L’ancien ministre des Transports de Singapour accusé de 27 délits, dont la corruption
L’ancien ministre des Transports de Singapour a été inculpé de plusieurs délits, notamment de corruption et d’obtention d’objets de valeur en tant que fonctionnaire, sept mois après que le gouvernement a annoncé qu’il faisait l’objet d’une enquête.
Les accusations portées contre S Iswaran, 61 ans, ont été annoncées ce matin lors d’une audience devant les tribunaux de l’État de Singapour, a rapporté Channel News Asia. Il fait face à 27 chefs d’accusation : deux pour corruption en vertu de la loi sur la prévention de la corruption, un pour entrave à la justice et 24 pour obtention d’objets de valeur en tant que fonctionnaire en vertu du Code pénal. Il a plaidé non coupable de toutes les accusations.
Dans un communiqué publié aujourd’hui, le Premier ministre Lee Hsien Loong a déclaré qu’Iswaran lui avait présenté sa démission mardi, « après que le Bureau d’enquête sur les pratiques de corruption (CPIB) ait mis M. Iswaran en demeure des accusations ». Iswaran a démissionné du cabinet et de son siège au Parlement. Dans sa réponse, Lee a écrit qu’il était « déçu et attristé » qu’Iswaran quitte la politique dans de telles circonstances, mais a déclaré qu’« il était essentiel qu’il traite ces questions de manière rigoureuse, conformément à la loi ».
Iswaran a été arrêté avec le magnat de l’hôtellerie Ong Beng Seng en juillet, après que Lee a approuvé une enquête sur leur conduite. Cependant, le CPIB n’a pas divulgué les accusations exactes portées contre les deux hommes.
Comme l’a rapporté le Business Times, la première accusation de corruption allègue qu’Iswaran a obtenu par corruption des billets pour le Grand Prix de Formule 1 de Singapour 2022 d’une valeur de 145 434 dollars singapouriens (188 233 dollars) auprès d’Ong, le président du promoteur de la course Singapore GP. Ces « gratifications » auraient été offertes en échange de la promotion des intérêts commerciaux d’Ong liés à un contrat entre Singapore GP et l’Office du tourisme de Singapour.
La deuxième accusation de corruption allègue qu’Iswaran a reçu des vols en jet privé et en classe affaires à destination et en provenance de Doha, ainsi qu’une nuit au Four Seasons Doha, via Singapore GP. Cela aurait été offert en échange de « la promotion des intérêts d’Ong dans les questions relatives à un contrat entre Singapore GP et STB, ainsi qu’un projet de contrat avec STB pour établir le concert virtuel ABBA Voyage à Singapour ».
L’accusation d’entrave à la justice concerne le prétendu remboursement par Iswaran de 5 700 dollars singapouriens (4 242 dollars) à Singapore GP en mai de l’année dernière, destinés à rembourser le coût du billet d’avion d’affaires de Doha à Singapour.
Les 24 accusations restantes concernent l’obtention d’objets de valeur en tant que fonctionnaire. Tout cela impliquait des billets pour des événements exclusifs, notamment le Grand Prix de Singapour, les matchs de football de la Premier League et les productions théâtrales du West End. Il aurait reçu tout cela d’Ong, via Singapore GP ou via sa société Como Holdings (UK) Limited.
Iswaran a été élu pour la première fois député au Parlement en 1997, dans une circonscription de représentation de groupe située sur la partie ouest de l’île de Singapour, et a joué un rôle important dans l’introduction des courses de Formule 1 à Singapour en 2008. Il a été nommé ministre des Transports en mai 2021.
C’est la première fois en près de quatre décennies qu’un ministre fait l’objet d’une enquête, et encore moins d’une accusation, de corruption. Comme l’a noté un observateur sur X (anciennement Twitter), le dernier à faire l’objet d’une enquête était ministre du Développement national Teh Cheang Wan en 1986.
Comme le rappelle le CPIB sur son site Internet, Teh « a fait l’objet d’une enquête pour avoir accepté des pots-de-vin d’un montant total d’un million de dollars de la part de deux sociétés privées pour les avoir aidées à conserver et à acheter un terrain public à des fins de développement privé ». Cependant, avant d’être officiellement inculpé, il s’est suicidé, laissant une lettre au Premier ministre de l’époque, Lee Kuan Yew, exprimant ses remords et déclarant qu’il devrait « payer le prix le plus élevé pour son erreur ».
La rareté de ces cas témoigne des succès remportés par Singapour dans la lutte contre la corruption. Il l’a fait en grande partie en offrant aux fonctionnaires des salaires inhabituellement élevés tout en rendant les sanctions pour corruption d’autant plus sévères. Même si la valeur totale de la somme présumée obtenue par Iswaran n’est guère astronomique, surtout au regard des normes régionales en vigueur, il reste difficile de savoir si les juges en tiendront compte en cas de condamnation. Compte tenu de l’attitude stricte de non-tolérance du Parti d’action populaire à l’égard de la corruption et de sa détermination à maintenir sa réputation de gouvernance impeccable et sans friction, il y a de fortes chances que le tribunal fasse de lui un exemple.
S’il est reconnu coupable de toutes les accusations, Iswaran pourrait vraisemblablement passer le reste de sa vie derrière les barreaux. L’accusation d’« obtention de gratification par corruption » en vertu de la loi sur la prévention de la corruption est passible d’une peine de sept ans de prison, tout comme l’accusation d’entrave à la justice. Chacune des 24 accusations pour obtention d’un objet de valeur en tant que fonctionnaire est passible de peines de prison pouvant aller jusqu’à deux ans.
