L’Allemagne peut-elle aider l’Inde à surmonter ses problèmes sous-marins ?

Face à un équilibre naval qui se dégrade en Asie, l’Inde cherche à construire des sous-marins supplémentaires, et l’Allemagne est son dernier partenaire potentiel. Une équipe indo-allemande proposera de produire conjointement six sous-marins pour un coût d’environ 5 milliards de dollars (420 milliards de roupies indiennes).

Dans le cadre du projet 75I, l’indien Mazagon Dock Shipbuilders Limited (MDL) et l’allemand Thyssenkrupp Marine Systems (TKMS) ont signé un protocole d’accord selon lequel les deux parties soumissionnent pour coproduire les sous-marins. Selon un responsable indien qui parlait Aux médias indiens, le partenaire allemand TKMS « contribuera à l’ingénierie et à la conception des sous-marins ainsi qu’au support de conseil » tandis que le partenaire indien, MDL, est responsable « de la construction et de la livraison des sous-marins ».

Le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, qui était en visite en Inde après avoir participé au dialogue Shangri-La, a déclaré que « l’Inde est un partenaire stratégique important, pour ne pas dire le plus important, pour l’Europe et aussi pour l’Allemagne ». Il voit l’accord sous-marin comme un « projet phare» pour cimenter les liens de défense bilatéraux ainsi qu’une étape dans réduire Dépendance indienne vis-à-vis de la Russie à long terme. Répondant à une question lors d’un entretien avec un journal indien, le ministre allemand a dit que « nous ne pouvons pas avoir intérêt à long terme à ce que l’Inde soit si dépendante de la livraison d’armes ou d’autres matériaux par la Russie. Par conséquent, nous devons réfléchir à cela, à ce que nous pouvons faire.

D’autres, comme le sud-coréen Daewoo et l’espagnol Navantia, sont également en compétition. Côté indien, ce sera soit le MDL, soit un acteur privé, Larsen & Toubro, qui sera choisi pour construire les six sous-marins diesel furtifs.

Dans le cadre de l’appel d’offres mondial lancé par le gouvernement indien en juillet 2021, les nouveaux sous-marins devront être équipés de missiles de croisière d’attaque terrestre et d’une propulsion indépendante de l’air (AIP) grâce à une collaboration étrangère. L’Inde n’a même pas un sous-marin avec AIP, ce qui améliore l’endurance sous-marine d’un sous-marin. L’exigence AIP repoussera les concurrents français et russes car aucun des deux n’exploite de sous-marins avec AIP.

Mais les problèmes d’acquisition persistent. Le délais car même l’appel d’offres a connu plusieurs retards, de novembre 2021 à juin 2022, plus tard jusqu’en décembre 2022 et maintenant jusqu’en juillet 2023. Une fois le contrat signé, il faudra probablement une décennie avant que le sous-marin puisse être lancé.

Alors que l’Inde diversifie ses partenaires commerciaux en matière de défense depuis plus d’une décennie maintenant, se sevrer des armes russes n’a pas été facile compte tenu des systèmes hérités que l’armée indienne continue d’utiliser. Cependant, les retards russes dans la fourniture de plates-formes d’armes à l’Inde en raison de l’invasion de l’Ukraine pourraient offrir à l’Inde une opportunité de se diversifier. L’accord indo-allemand en est un exemple.

L’Allemagne n’est pas nouvelle dans le secteur indien de la défense, mais elle n’est plus un important fournisseur d’armes à l’Inde depuis un certain temps déjà. Le dernier accord majeur de défense entre l’Inde et l’Allemagne remonte à décembre 1981 pour la fourniture de quatre sous-marins de Howaldtswerke-Deutsche Werft (HDW). Les sous-marins diesel de classe Shishumar comprenaient l’INS Shishumar, l’INS Shankush, l’INS Shalki et l’INS Shankul. Le nouvel accord sur les sous-marins pourrait ramener l’Allemagne en tant qu’acteur majeur dans le secteur de la défense indienne, avec des possibilités au-delà de l’accord sur les sous-marins.

Le ministre allemand et son homologue Rajnath Singh ont eu des discussions sur la chaîne d’approvisionnement de l’industrie de défense allemande faisant appel à l’Inde. Singh a demandé à Pistorius d’investir dans les deux corridors industriels de défense de l’Uttar Pradesh et du Tamil Nadu. Alors que de nombreux pays occidentaux, dont l’Allemagne, envisagent de réduire les risques et de quitter la Chine, l’Inde tente de se positionner comme une alternative. Cela pourrait s’avérer une opportunité gagnant-gagnant, mais l’Inde pourrait encore devoir faire plus pour changer le climat d’investissement en Inde.

L’inventaire des sous-marins de l’Inde a diminué rapidement au cours de la dernière décennie. Il dispose actuellement d’un effectif de seulement 16 sous-marins conventionnels opérationnels, dont beaucoup sont plus de 30 ans et aurait dû être à la retraite maintenant. Les efforts de l’Inde pour augmenter les chiffres ont été en partie traités par le programme P75, qui était basé sur un accord avec la France pour construire des sous-marins de classe Scorpène, mais cela a pris de sérieux retards. L’accord pour produire localement les sous-marins diesel-électriques conventionnels (SSK) de classe Kalvari (Scorpène) a été conclu avec la France en octobre 2005, le premier lancé pour des essais en mer 10 ans plus tard en octobre 2015.

Les retards démesurés avec l’achat de sous-marins indiens sont frappants. Lorsque l’Inde a conclu l’accord français, le calendrier était de lancer le premier SSK fin 2012. Le rappel des bateaux devait être intronisé un par an et le programme devait être achevé d’ici 2017. Mais en raison du retard, le premier des six sous-marins, INS Kalvari , n’a été intronisé qu’en 2017 et quatre autres ont suivi plus tard: INS Khanderi (septembre 2019), INS Karanj (mars 2021) et INS Vela (novembre 2021). Le dernier des six sous-marins, l’INS Vagsheer, devrait être intronisé par la marine indienne en début 2024.

Compte tenu de l’évolution rapide de l’équilibre naval entre l’Inde et la Chine, y compris dans les sous-marins, la reconstitution de l’inventaire naval indien aurait dû être une priorité. La Chine possède plus de 50 sous-marins à moteur diesel et 10 sous-marins nucléaires. La force sous-marine de l’Inde décline même en ce qui concerne le Pakistan. Selon les médias rapports, le Pakistan possédera au moins huit nouveaux sous-marins diesel de classe Yuan équipés d’AIP d’ici 2027 en plus des cinq sous-marins qu’il exploite déjà. Le premier de ces nouveaux sous-marins doit atteindre le Pakistan d’ici la fin de cette année. La marine indienne doit ardemment espérer qu’il n’y aura plus de retard dans le processus d’appel d’offres, qui est l’une des premières étapes du processus d’acquisition.