La fin de la plus longue insurrection communiste d’Asie est-elle enfin en vue ?

Tout au long de l'année 2024, de fréquents affrontements armés se sont poursuivis entre les Forces armées des Philippines (AFP) et la Nouvelle Armée populaire (NPA), la branche armée du Parti communiste des Philippines (CPP). Le conflit de longue date perdure malgré l’affaiblissement significatif du NPA et les récents efforts visant à établir un processus de consolidation de la paix visant à mettre fin à son insurrection.

Fin novembre de l'année dernière, une délégation de haut rang de Manille a rencontré l'aile politique du CPP, le Front national démocratique des Philippines (NDFP), à Oslo, les premières pourparlers de ce type à avoir lieu depuis six ans. Dans une déclaration commune signée, les deux parties sont convenues d’une « résolution pacifique et de principe du conflit armé » et de répondre aux « griefs socio-économiques et politiques profondément enracinés » qui alimentent depuis longtemps l’insurrection.

Bien que les pourparlers aient été considérés à l’époque comme une avancée décisive, il est vite devenu évident que d’importants obstacles à la paix subsistaient. Moins d’un an plus tard, il semble que ces préoccupations étaient justifiées, alors que les violences se poursuivent et qu’un climat omniprésent de méfiance mutuelle persiste.

Après un bref répit dans le conflit suite à la signature de la déclaration commune, le NPA a repris ses attaques contre les forces gouvernementales tandis que l'AFP poursuivait sa campagne contre-insurrectionnelle contre les rebelles affaiblis mais résilients. Selon l'ensemble de données le plus récent sur la localisation et les événements des conflits armés (ACLED) en Asie-Pacifique, il y a eu 128 affrontements armés entre la NPA et l'AFP cette année, qui ont tué 106 militants présumés de la NPA et 15 soldats philippins.

Le 11 septembre, quatre membres du NPA ont été tués dans des affrontements armés avec l'AFP dans la ville de Peñablanca, Cagayan. Ces affrontements ne sont que la dernière itération d'un conflit qui dure depuis cinq décennies dans l'archipel philippin et qui a coûté la vie à environ 40 000 civils, soldats et rebelles. La rébellion est considérée comme l’insurrection communiste la plus ancienne d’Asie et l’un des conflits armés les plus durables au monde.

Lors d'une visite à un poste de commandement tactique à la suite des récents affrontements, le général en chef de l'AFP, Romeo Brawner Jr., a félicité les troupes pour le succès de l'opération à Peñablanca et a souligné l'engagement de l'AFP à mettre fin à l'insurrection. Il a également déclaré : « votre dévouement et votre courage sont cruciaux alors que nous passons aux opérations de défense territoriale ». Les remarques de Brawner méritent d'être notées car elles sont directement liées à deux problèmes clés auxquels sont actuellement confrontées les Philippines.

Premièrement, l’armée est déterminée à poursuivre sa campagne contre-insurrectionnelle visant à vaincre définitivement le NPA. Deuxièmement, l’AFP cherche à déplacer son attention des menaces à la sécurité intérieure vers la défense territoriale en réponse aux tensions accrues avec la Chine en mer de Chine méridionale. La déclaration commune d’Oslo faisait en fait spécifiquement référence aux « menaces étrangères auxquelles le pays est confronté » et au fait que les deux parties reconnaissaient « la nécessité de s’unir en tant que nation » afin de résoudre ces défis et d’autres encore.

L'engagement continu de l'AFP à poursuivre sa campagne contre-insurrectionnelle dans le but déclaré de « mettre fin » au NPA est mené parallèlement à l'approche de l'administration Marcos consistant à plaider en faveur d'un processus de consolidation de la paix. Ce processus implique des pourparlers exploratoires avec le NDFP, des amnisties pour les membres actuels et anciens du NPA, et des projets de développement financés par le gouvernement dans des régions que l’armée désigne comme « sans rebelles ». Cependant, la mise en œuvre de ces projets a jusqu’à présent varié selon les provinces.

Selon Michael Hart, coordinateur éditorial et des médias sociaux de la revue Pacific Review à l'Université de Warwick, l'approche actuelle peut être considérée comme un processus à deux voies. Il décrit le processus comme étant un processus dans lequel « le gouvernement s'engage dans des pourparlers de paix avec le NDFP au niveau national, tandis que le Groupe de travail national pour mettre fin au conflit armé communiste local (NTF-ELCAC) et l'armée philippine continuent de dégrader l'insurrection. sur le terrain, car cela affaiblirait inévitablement la position de négociation des rebelles.»

Même si les forces de sécurité restent ouvertement sceptiques quant à la possibilité de parvenir à une solution pacifique au conflit, le CPP ne leur a pas donné beaucoup de raisons d'apaiser leurs craintes. Fin décembre de l'année dernière, moins d'un mois après la signature des accords d'Oslo et à l'occasion du 55e anniversaire du CPP, le CPP a annoncé son troisième mouvement de rectification, visant à établir davantage de fronts et de bases de guérilla, et son intention de poursuivre « les opérations de base ou offensives tactiques destructrices » contre « les unités isolées et détachées de l’ennemi ». Il convient de noter que le communiqué du CPP a été publié un jour après un affrontement armé avec l'AFP le jour de Noël, qui a tué neuf combattants du NPA.

En réponse à la déclaration du CPP, le Conseil national de sécurité s'est déclaré « très perplexe et déçu » et a déclaré que le NPA était « déterminé à regrouper et à reconstruire ce qui reste de ses forces, à poursuivre sa guerre prolongée dans l'espoir d'atteindre son objectif final de renverser notre gouvernement démocratique.

Alors que les opérations anti-insurrectionnelles s’intensifiaient, le CPP a publié fin mars une autre déclaration encore plus incisive que la précédente. Dans ce document, le CPP ordonnait au NPA de déployer un « effort tous azimuts » pour lancer une nouvelle offensive tactique « afin de contrecarrer la campagne brutale d'encerclement et de répression menée par le régime américano-marcosien et briser le règne de la terreur du pays ». L'AFP à la campagne.

À ce stade, la rhétorique d’escalade des deux côtés était nettement différente du ton conciliant de la déclaration commune d’Oslo. En juillet, le conseiller à la sécurité nationale, Eduardo Año, a déclaré que le NTF-ELCAC « écraserait complètement » le NPA d'ici la fin du mandat présidentiel de Marcos. Des déclarations similaires ont été faites par de nombreuses administrations précédentes, sans succès.

Après de longues périodes de dialogue limité, voire inexistant, le gouvernement a récemment annoncé qu'il avait repris les pourparlers exploratoires avec le NDFP. Le 2 septembre, Carlito Galvez Jr., conseiller présidentiel pour la paix, la réconciliation et l'unité, a proclamé que le gouvernement était « très optimiste » quant à la possibilité de parvenir à un accord de paix final avant la fin du mandat de Marcos.

Dans le même temps, les avancées militaires en cours ont amené des militaires plus bellicistes à croire qu’il ne sert à rien de négocier avec un ennemi qui a prouvé qu’on ne peut pas lui faire confiance et qui est sur le point d’être vaincu. De toute évidence, les rebelles sont actuellement sur la défensive et ont été considérablement affaiblis.

À la mi-août, le gouvernement estimait le nombre de combattants du NPA entre 1 200 et 2 000, qui, selon lui, opèrent sur cinq fronts de guérilla affaiblis. Ce chiffre est nettement inférieur aux 89 fronts de la NPA qui étaient actifs aussi récemment qu'en 2018 et aux 25 000 combattants estimés qu'elle avait déployés au plus fort du mouvement dans les années 1980.

Alors que l’insurrection communiste a été principalement repoussée dans ses bastions traditionnels de Bicol, Samar, Negros et certaines parties de Mindanao, le soutien continu de la communauté a fait des efforts visant à mener de nouvelles opérations contre les rebelles une tâche onéreuse pour les forces de sécurité. Dans de nombreux cas, les opérations anti-insurrectionnelles musclées ont suscité un plus grand ressentiment au sein des communautés locales, en particulier dans certaines communautés autochtones, qui ont à leur tour fourni de nouvelles recrues et un soutien communautaire vital au NPA.

Même si le NPA semble être en déclin relatif, avec des capacités et une influence territoriale considérablement réduites, sa résilience et son soutien profondément enraciné dans les communautés pauvres et isolées ont grandement compliqué l'objectif de l'AFP de vaincre de manière décisive l'insurrection. Même si un accord de cessez-le-feu semble être une première étape logique dans un éventuel processus de consolidation de la paix, la méfiance mutuelle, la priorité accordée par les deux parties aux gains militaires à court terme et l'habitude des rebelles d'utiliser de manière opportuniste de tels accords pour se reconstruire et se regrouper font qu'un tel accord semble actuellement peu probable.

Il semble cependant également que les rebelles n’aient peut-être pas la capacité de se reconstruire et de se regrouper dans la même mesure que lors des cessez-le-feu précédents. De nombreux membres de haut rang de la direction du CPP ont été tués ces dernières années et le fondateur du parti, José Maria Sison, est décédé en s'exilant aux Pays-Bas en 2022. Georgi Engelbrecht, analyste principal pour les Philippines à l'International Crisis Group, a déclaré à The Diplomate que les récents revers et la pression militaire de l’AFP avaient « encore affaibli le mouvement » et qu’« il serait difficile pour l’insurrection de se relancer ».

Cependant, il a également déclaré qu’« on ne peut pas tuer une idée avec des balles » et que pour mettre fin définitivement au conflit, il faudra que le gouvernement « s’attaque aux causes profondes » de l’insurrection dans les régions socio-économiquement marginalisées du pays. Pour ce faire, il lui faudra passer de certaines des approches les plus cosmétiques des précédentes initiatives de consolidation de la paix à des politiques plus consultatives et transformatrices. De telles politiques devraient viser à apporter un véritable développement à ces régions éloignées tout en favorisant simultanément la réconciliation avec les communautés locales. Cependant, étant donné l’affaiblissement actuel de l’insurrection, le gouvernement n’est peut-être guère incité à poursuivre des initiatives de consolidation de la paix à long terme de ce type.

Pour le moment, il semble que le chemin vers la paix pour la plus ancienne insurrection communiste d’Asie soit long et semé d’embûches, avec de nombreux défis et revers tout au long du chemin. Il faudra en fin de compte que les deux parties surmontent le climat omniprésent de méfiance mutuelle avant que les mesures finales puissent être prises.