En Inde, l’État défie les médias indépendants

Ajay Kaushik, chauffeur de taxi à New Delhi, la capitale indienne, regardait une vidéo YouTube sur le discours de bienvenue du Premier ministre Narendra Modi aux ministres des Affaires étrangères du G-20. La vidéo a été publiée par Zee News – un conglomérat médiatique coupable d’avoir ciblé la communauté musulmane à plusieurs reprises.

Suivant le cours habituel du contenu diffusé par Zee, la vidéo ne tarit pas d’éloges sur Modi. En analysant le « langage corporel » des ministres du G-20 présents au sommet, la vidéo affirmait que le sommet était un succès et que l’Inde émergeait comme un leader mondial sous la direction de Modi.

Un mois auparavant, le gouvernement indien avait demandé à YouTube et Twitter de supprimer les liens vers un documentaire de la BBC intitulé « Inde : la question Modi » sur ordre du ministère indien de l’Information et de la Radiodiffusion. Le documentaire a révélé un rapport inédit qu’une équipe d’enquête britannique avait envoyé au gouvernement du Royaume-Uni. Le rapport indique que Modi était « directement responsable d’un climat d’impunité » qui a conduit à la violence massive des émeutes du Gujarat en 2002.

Le retrait du documentaire de la BBC n’a pas rassasié le gouvernement. Plus tard, des dizaines d’agents du fisc sont entrés dans les bureaux de la BBC à Mumbai et à Delhi et ont passé trois jours à interroger le personnel, à parcourir des documents et des e-mails et à cloner les téléphones et les ordinateurs portables du personnel. Ce raid – ou « enquête » comme l’ont qualifié les autorités indiennes – s’est produit quelques semaines seulement après la publication par la BBC de son documentaire désormais interdit.

La BBC n’est pas le seul média à avoir été ciblé par le gouvernement pour avoir dit la vérité au pouvoir. Alors que les organisations médiatiques mondiales comme la BBC survivent à une telle pression en raison de leurs vastes ressources, les organisations médiatiques indépendantes et les journalistes en Inde ont plus de mal à résister à la pression.

Journalistes emprisonnés

Le 2 février, le journaliste indien Siddique Kappan est sorti de prison après 864 jours. Il avait été arrêté en octobre 2020 alors qu’il se rendait pour rendre compte d’une affaire de viol dans l’État de l’Uttar Pradesh, où une jeune femme dalit était décédée après avoir été prétendument violée par quatre hommes de caste supérieure. Son arrestation a été condamnée par les militants de la liberté de la presse du monde entier, qui considèrent que l’Inde devient de plus en plus dangereuse pour les journalistes.

La police a accusé Kappan d’attiser les problèmes d’ordre public et d’incitation à la violence en vertu de la loi sur les activités illégales (prévention) (UAPA). L’UAPA permet aux autorités de désigner quelqu’un comme « terroriste » et de le détenir sans produire de preuves à charge. Il a des paramètres sévères pour l’octroi de la liberté sous caution, ce qui signifie que les individus passent souvent des mois, parfois des années, en prison sans commettre de crime ni même être reconnus coupables.

Beh Lih Yi, le coordinateur du programme Asie du Comité pour la protection des journalistes (CPJ), a déclaré à The Diplomat que l’emprisonnement de journalistes en vertu de l’UAPA est une tendance inquiétante en Inde. « Au moins 11 journalistes en Inde font actuellement l’objet d’une enquête ou sont jugés dans le cadre de l’UAPA antiterroriste », a-t-elle déclaré. Beh a ajouté que les journalistes étrangers et locaux étaient souvent victimes de harcèlement et d’intimidation pour faire leur travail, et que l’aggravation de la censure des médias met en danger la démocratie indienne.

Kappan, qui a été libéré après une bataille juridique de deux ans, n’est pas le seul journaliste à lutter contre la colère institutionnalisée de l’État. Pour Rana Ayyoub, les fausses affaires et les convocations au tribunal sont devenues une nouvelle réalité. Parallèlement aux attaques que les institutions de l’État mènent contre Ayyub pour faire taire sa voix, les partisans du gouvernement Modi lui ont souvent proféré des menaces de mort et de viol.

« On m’a récemment demandé de comparaître devant un tribunal pour un article que j’ai écrit en 2009. En 2022, le ministère de l’Intérieur m’a demandé de fournir une preuve de tous mes revenus de 2006 », a déclaré Ayyub. « Le genre d’époque dans laquelle nous vivons aujourd’hui, n’importe qui peut déposer une plainte contre vous et le fardeau vous incombe, de fournir des cautions, de défendre vos dossiers, d’engager des avocats. »

Elle a déclaré que « le cas de Siddique Kappan est emblématique du problème auquel nous sommes confrontés aujourd’hui ».

Ayyub écrit pour le Washington Post et est l’auteur de « Gujarat Files », un livre journalistique qui relate la violence odieuse au Gujarat à la suite du pogrom anti-musulman de 2002. Après la sortie du livre, la vie d’Ayyub est devenue une scène judiciaire, où elle est toujours chargée de la charge de la preuve : prouver que son travail est crédible, prouver que ses revenus proviennent de sources authentiques, prouver qu’elle est une journaliste éthique , et de prouver qu’un musulman indien peut être patriote.

Des journalistes tels que Fahad Shah et Asif Sultan, dont le crime est d’être des scribes au Cachemire, disant la vérité dans la zone la plus militarisée du monde, combattent également les accusations criminelles. Alors que Sultan, 36 ans, a passé près de cinq ans en prison, Shah est détenu depuis un an. Tous deux ont été emprisonnés en vertu de l’UAPA pour avoir publié du « contenu anti-national ».

État contre scribes

En raison de l’incident de la BBC, le ministère indien de l’électronique et des technologies de l’information a récemment publié un projet de règles qui obligerait des intermédiaires tels que Twitter et Facebook à supprimer tout message marqué comme « fausses nouvelles » par l’aile gouvernementale de diffusion de l’information, le Bureau d’information de la presse. . Cette modification des règles de 2021 sur les technologies de l’information (directives pour les intermédiaires et code d’éthique des médias numériques), si elle est acceptée, pourrait gravement nuire aux reportages et à la liberté d’expression sur Internet, selon les experts.

Aux yeux du ministre indien de l’Information et de la Radiodiffusion, Anurag Thakur, des publications comme le New York Times (NYT) « répandent des mensonges » sur l’Inde. Thakur a critiqué un article d’opinion publié dans le NYT sur la liberté de la presse au Cachemire comme « espiègle et fictif ». Il n’est pas le seul à avoir une aversion pour les journalistes ; Modi lui-même n’a pas tenu une seule conférence de presse au cours de son mandat de neuf ans

Récemment, un rapport du NYT avait également révélé que sous Modi, l’Inde avait acquis le logiciel espion Pegasus d’Israël dans le cadre d’un accord d’achat d’armes en 2017. Le gouvernement indien a nié avoir acheté le logiciel espion, qui aurait été utilisé pour infecter les téléphones des personnalités de l’opposition, des militants. , et des journalistes à travers le pays.

The Wire, Scroll.in et AltNews, trois organisations médiatiques indépendantes, rapportent des sujets difficiles généralement évités par les médias pro-Modi. Ces trois organisations ont deux choses en commun : premièrement, elles réalisent des reportages indépendants et deuxièmement, elles ont combattu les attaques menées par l’État contre leur journalisme.

S’adressant au diplomate, Siddharth Varadarajanrédacteur en chef fondateur de The Wire, a déclaré: « Avec l’arrivée de Modi, la police de tout le pays a de plus en plus recours à des poursuites pénales contre des journalistes, des rédacteurs en chef et des publications pour leurs reportages, leur travail journalistique. »

À différents moments au cours du mandat de Modi, les trois organisations ont fait face à des affaires criminelles et à des raids orchestrés par le gouvernement pour leur reportage d’enquête sur des questions allant de la mauvaise gouvernance pendant COVID-19 aux impacts négatifs des politiques suprémacistes hindoues du gouvernement actuel sur la démocratie indienne.

Au milieu de la pression exercée sur les médias et les journalistes, l’année dernière, le pays a perdu huit places dans le classement mondial de la liberté de la presse, établi par Reporters sans frontières. L’Inde se classe actuellement au 150e rang sur 180 pays. « La violence contre les journalistes, les médias politiquement partisans et la concentration de la propriété des médias démontrent tous que la liberté de la presse est en crise », en Inde, selon l’Index.

« Ces atteintes à la liberté de la presse ne doivent pas être tolérées, sinon l’Inde envoie le mauvais signal au monde l’année où le pays préside le G-20 », a déclaré Beh du CPJ. « En tant que plus grande démocratie du monde, l’Inde doit réaliser qu’une presse libre est le fondement d’une démocratie qui fonctionne et cesser de traiter le journalisme comme un crime. »

Coupures d’Internet en Inde

En plus de faire pression sur les médias, l’Inde a souvent recours à une mesure encore plus draconienne : fermer complètement Internet. Depuis 2016, selon le Shutdown Tracker Optimization Project (base de données STOP), l’Inde a représenté environ 58 % de toutes les coupures d’Internet.

Lorsqu’il s’agit de fermer Internet pour restreindre les communications, l’Inde a également battu l’Ukraine – un pays en guerre depuis plus d’un an maintenant. Selon Access Now, un groupe mondial de défense des droits numériques et la coalition #KeepItOn, l’Inde a mis en œuvre au moins 84 fermetures en 2022, la plupart de tous les pays.

« Selon les données du CPJ, l’Inde est de nouveau en tête de la liste de 2022 avec le plus grand nombre de coupures d’Internet ordonnées par les autorités », a confirmé Beh.

Pour comprendre les dangers que représentent les coupures d’Internet pour une démocratie comme l’Inde, The Diplomat s’est également entretenu avec Daniel Bastard, responsable du bureau Asie-Pacifique de Reporters sans frontières. Il a qualifié l’Inde de « champion du monde des coupures d’Internet ».

«Nous pouvons retracer cela au moins depuis le blocus de plusieurs mois sur les communications dans le district de Darjeeling au Bengale occidental en 2017, ou le plus long couvre-feu électronique de l’histoire auquel les habitants du Jammu-et-Cachemire ont dû faire face à la suite de la révocation de l’article 370. Essayer de empêcher les citoyens indiens d’accéder à des informations indépendantes est désormais devenu une habitude dans le gouvernement de Narendra Modi », a-t-il déclaré.

Bastard a déclaré que de telles actions du gouvernement montraient qu’il y avait clairement une volonté de contrôler non seulement le flux d’informations, mais aussi le contenu. « Cela signifie que les journalistes ne sont pas autorisés à aborder certains problèmes, ou ils subiront des répercussions, notamment le harcèlement judiciaire et la détention arbitraire », a-t-il déclaré. « En tant que tel, le gouvernement de Narendra Modi constitue une menace évidente pour la pratique d’un journalisme libre, indépendant et pluraliste.

Bastard a fait remarquer que la censure flagrante du documentaire de la BBC confirmait clairement une tendance identifiée par Reporters sans frontières depuis quelques années : l’intolérance totale du gouvernement actuel envers toute forme de critique dans les médias. Cette tendance, a-t-il dit, était d’autant plus inquiétante que la grande majorité des médias grand public en Inde appartiennent désormais à des hommes d’affaires qui sont de proches alliés de Modi – comme le montre la récente prise de contrôle de NDTV.

« En plus de cela, les journalistes indépendants ont souvent été confrontés à de terribles campagnes de cyber-harcèlement orchestrées par des trolls pro-Modi et/ou la cellule informatique du BJP. La guerre du gouvernement actuel contre les médias indépendants fait rage sur de nombreux fronts », a-t-il déclaré.

Le résultat final est que les Indiens ordinaires n’ont que la couverture élogieuse de Zee News avec laquelle essayer de donner un sens aux événements actuels.