Bollywood revient sur les grands écrans au Bangladesh

« C’était fantastique », « Le roi est de retour » et « C’était si bon de voir Shah Rukh Khan sur grand écran ». Ce sont quelques-uns des commentaires des fans bangladais de Bollywood, qui ont récemment pu regarder le film à succès hindi « Pathaan » dans une salle de cinéma.

Bien que des films hollywoodiens aient été régulièrement projetés dans les cineplex bangladais, cela fait plusieurs décennies que les Bangladais regardent des films de Bollywood sur grand écran.

Le 12 mai, le film de Bollywood « Pathaan » avec Shah Rukh Khan a marqué l’histoire en devenant le premier film indien à être projeté dans les salles du Bangladesh depuis plus de cinq décennies.

Contrairement aux films hollywoodiens, qui ne sont diffusés que dans une poignée de cineplex pour le visionnage d’un public haut de gamme, « Pathaan » est sorti dans 40 cinémas à travers le pays. Le public comprenait des personnes de la classe moyenne et de la classe moyenne inférieure.

La décision d’autoriser le retour de Bollywood au Bangladesh a été l’aboutissement du lobbying d’un consortium de 19 associations cinématographiques bangladaises qui « ont décidé d’autoriser la sortie de films en hindi dans le pays et ont suggéré que 10 films sortent par an ».

Le Bangladesh a interdit les films de Bollywood en 1971, lorsque le pays a obtenu son indépendance du Pakistan. La décision était une continuation de l’interdiction des films indiens qui était en place lorsque le Bangladesh était le Pakistan oriental. Les films pakistanais ont également été interdits au Bangladesh après son indépendance.

Ce n’est pas que les Bangladais n’aient pas pu regarder les superproductions de Bollywood pendant cette période. Bien qu’ils soient interdits dans les salles de cinéma, des copies piratées de films de Bollywood étaient disponibles et les Bangladais les regardaient sur des cassettes VCR, des DVD et plus tard, via des chaînes en ligne et par câble. Les câblo-opérateurs locaux, par l’intermédiaire de leurs syndicats, ont continué à diffuser des copies piratées de films de Bollywood.

Des acteurs comme Jitendra, Sridevi et Mithun Chakraborty au début des années 1980, puis Shahrukh Khan, Madhuri Dixit, Salman Khan, Amir Khan, Deepika Padukone et Katrina Kaif ont connu une énorme popularité au Bangladesh et sont devenus des noms familiers ici.

De même, les chansons de Bollywood ont été très populaires au Bangladesh et sont consommées via les chaînes de radio FM locales et YouTube.

En un mot, les Bangladais consomment et apprécient les produits de Bollywood malgré une interdiction officielle.

L’impact des films de Bollywood sur la culture bangladaise est palpable. Danser sur la musique de Bollywood est populaire lors des mariages des familles de la classe moyenne supérieure et de la classe supérieure à Dhaka. Les sections de divertissement des journaux bangladais publient régulièrement des mises à jour sur l’actualité de Bollywood. La circulation à Dhaka s’arrête lorsque Salman Khan et Katrina Kaif sont en ville pour des concerts.

Même le Premier ministre Sheikh Hasina, qui a été surnommée la dame de fer de l’Asie par le magazine Economist, était présent en personne pour profiter d’une performance de Salman Khan et Kaif.

Alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps pour qu’un film de Bollywood sorte au Bangladesh, malgré l’appétit généralisé des consommateurs pour ce film dans le pays ?

L’une des réponses probables pourrait être que les artistes et producteurs de films bangladais étaient fermement opposés à l’idée de projeter des films de Bollywood dans les cinémas bangladais. Ils craignaient que l’énorme appétit pour les produits Bollywood au Bangladesh n’ait un impact négatif sur l’industrie cinématographique bangladaise. Les films bangladais perdraient du public au profit des films de Bollywood. L’industrie cinématographique bangladaise serait durement touchée, ce qui aurait un impact sur les emplois et les moyens de subsistance de dizaines de milliers de personnes.

Une telle opposition aux films de Bollywood a également été soutenue par des sections anti-indiennes au Bangladesh. Le ferme soutien de l’Inde au régime autoritaire de Hasina, les fusillades mortelles par les forces de sécurité des frontières indiennes contre des Bangladais qui traversent illégalement l’Inde et le partage inéquitable des eaux fluviales entre l’Inde et le Bangladesh sont quelques-unes des raisons du fort sentiment anti-indien dans le pays. Cela a incité un grand nombre de jeunes Bangladais de tous les partis politiques à s’opposer à l’expansion de l’industrie cinématographique indienne au Bangladesh, bien que beaucoup d’entre eux consomment illégalement ces produits culturels.

Cependant, pour les exploitants de films bangladais, la projection de films de Bollywood au Bangladesh est logique sur le plan commercial. L’industrie cinématographique bangladaise ne va pas bien et les gens de l’industrie perdent déjà leur emploi. Les cinémas bangladais ferment les uns après les autres.

Comme Sudipta Kumar Das, le conseiller en chef de l’Association des exploitants de films du Bangladesh, l’a récemment déclaré dans une interview : « L’une après l’autre, les salles de cinéma ont été fermées en raison de l’impact des films ‘obscènes’, des salles perdant du public, d’une sécheresse de des films de qualité et le terrible bilan du piratage de films sur l’entreprise. Dans le même temps, la production annuelle de films bangladais a diminué de moitié. On estime qu’il est passé de plus de 100 films il y a quelques décennies à environ 50 films en 2022.

Par conséquent, pour soutenir leurs activités, les exploitants de films bangladais faisaient pression sur le gouvernement pour qu’il lève l’interdiction des films indiens. En 2009, le film « Wanted » de Salman Khan est sorti dans 50 cinémas, mais en une semaine, il a été retiré des salles en raison des vives protestations des cinéastes bangladais et des élites culturelles anti-indiennes du pays.

Le gouvernement a été contraint de reculer.

En conséquence, comme le soutient le Dr Harisur Rahman dans son livre Consuming « Cultural Hegemony : Bollywood in Bangladesh », l’industrie du piratage de films et le syndicat des opérateurs de télévision par câble en ont bénéficié financièrement.

La sortie de « Pathaan » dans les salles de cinéma du Bangladesh est le résultat du lobbying des exploitants de cinéma bangladais.

Cependant, tout le monde n’en est pas content. Le journaliste de Dhaka Iftekhar Mahmud, qui critique la décision du gouvernement d’autoriser le retour de Bollywood au Bangladesh, a fait valoir que la diffusion plus large de « Pathaan » est préjudiciable à l’industrie cinématographique locale et à la nouvelle génération de cinéastes bangladais qui sont produisant des films à succès comme « Ayanabazi », « Dhaka Attack » et « Hawa ».

Le Dr Fahmidul Haq, professeur invité au Bard College de New York et célèbre spécialiste du cinéma d’origine bangladaise, soutient cependant la décision du gouvernement. «Je suis en faveur de la sortie limitée de films indiens ou étrangers avec des politiques distinctes qui ne nuiront pas au marché local (mais peuvent plutôt sauver le nombre décroissant de cinémas) telles que la fixation du nombre maximum de sorties, des taxes plus élevées sur les films étrangers films et quota d’écran limité », a-t-il déclaré.

Malgré les points de vue contrastés sur cette question, il est un fait que « Pathaan » a ouvert une nouvelle source de revenus pour les exploitants de films bangladais. Le défi pour les décideurs politiques bangladais est maintenant de maintenir un équilibre délicat entre le soutien à l’industrie cinématographique du pays, qui est en déclin depuis de nombreuses années, et l’élargissement du soutien aux exploitants de salles de cinéma par le biais d’une réglementation permettant aux films hindis de sortir dans les cinémas bangladais.