Au Manipur, les femmes sont à la fois victimes et auteurs de violences sexuelles
Le pittoresque État du nord-est de l’Inde, Manipur, littéralement le « pays des pierres précieuses », est en proie à un violent conflit ethnique depuis trois mois. Les meurtres, viols et émeutes dans l’État depuis mai, sans surprise, n’ont pas retenu l’attention des médias nationaux, jusqu’à ce qu’une horrible vidéo de Manipur soit devenue virale la quinzaine dernière. Le clip de 26 secondes montrait deux femmes de la tribu Kuki défilant nues devant une foule d’hommes qui se tripotaient les parties génitales et les agressaient. La vidéo horrible a depuis été supprimée de YouTube.
L’indignation publique à l’échelle nationale a suivi après la diffusion de la vidéo vieille de deux mois, forçant le Premier ministre Narendra Modi et son gouvernement dirigé par le parti Bharatiya Janata (BJP) dans l’État à rompre leur silence.
La vidéo extrêmement troublante des deux femmes a réussi à faire ce que 79 jours de conflit sanglant n’ont pu faire : braquer les projecteurs sur le Manipur et sur l’inaction des autorités pour empêcher les violences en cours. L’opposition exige maintenant des réponses du gouvernement Modi sur la violence du Manipur et a même déposé une motion de censure contre le gouvernement lors de la session parlementaire en cours.
L’incident macabre a eu lieu le 4 mai. La plus âgée des deux femmes Kuki qui ont défilé nue vit maintenant dans un camp de secours. Faisant preuve d’un immense courage, elle a raconté son traumatisme à un journaliste du portail d’informations Scroll, en disant : « Tout le monde devrait savoir ce qui nous est arrivé. »
La rescapée de 44 ans est l’épouse du chef du village tandis que l’autre femme était sa voisine de 21 ans. Bien qu’ils aient réussi à fuir leurs maisons avant que les bâtiments ne soient incendiés, ils ont été capturés par des foules Meitei. Les hommes ont d’abord lynché le père de la jeune fille, puis son frère, qui avait tenté de protéger sa sœur. Par la suite, la foule a forcé les deux femmes à se déshabiller et les a fait défiler nues tout en les pelotant et en les agressant.
Le cauchemar de la femme était sans fin ; elle a été forcée de se déshabiller non pas une mais deux fois et brutalement battue lorsqu’elle a résisté. Une quinzaine de jours plus tard, un premier rapport d’information (FIR) de viol collectif a été sommairement déposé contre des « mécréants inconnus ». Aucun autre progrès n’a été réalisé jusqu’à ce que la vidéo soit mise en ligne le mois dernier.
Ce qui était le plus choquant, c’est que les deux femmes se sont précipitées vers un véhicule de police pour obtenir de l’aide mais n’en ont pas reçu; la police était plutôt des spectateurs silencieux de l’horrible épisode.
La violence a éclaté pour la première fois le 3 mai entre la majorité Meiteis et les Kuki après qu’une marche de solidarité tribale ait été organisée par les tribus Kuki-Zo. Les Kukis protestaient contre la proposition d’accorder le statut de tribu répertoriée aux Meiteis, qui constituent 53 % de la population de l’État. Alors que la majorité des Meiteis sont des hindous installés dans la vallée d’Imphal, les tribus Kuki-Zo sont des chrétiens vivant dans les collines.
Les affrontements initiaux ont rapidement dégénéré en émeutes, tueries et incendies d’églises, de maisons et de villages. Les femmes en particulier ont été soumises à la violence de la foule la plus horrible, déshabillées publiquement, agressées sexuellement, violées collectivement et même assassinées.
Le gouvernement a réprimé les services Internet dans l’État. Après la diffusion de la vidéo des deux femmes défilant nues, deux mois après les faits, des citoyens en colère ont fait remarquer que le l’interdiction d’internet visait à ne pas permettre au reste du monde de connaître l’horrible vérité.
Consternée par le carnage sans fin, qui dure depuis trois mois entiers, une équipe d’enquêteurs de la Fédération nationale des femmes indiennes (NFIW) s’est rendue à Manipur. Annie Raja, la secrétaire générale de NFIW, faisait partie de l’équipe de trois membres ; elle a longuement parlé à The Diplomat du voyage.
« Ce qui est le plus flagrant dans ces atrocités, c’est la militarisation du corps des femmes », a déclaré Raja. « Les femmes ont été utilisées comme instruments pour se venger de l’autre communauté, et tout cela se passe dans une société moderne ! Cela doit cesser.
Sans mâcher ses mots, lors d’une conférence de presse après leur visite, Raja a tenu le gouvernement de l’État de Manipur responsable de ne pas avoir arrêté le carnage dans l’État. Raja et deux de ses collègues ont ensuite été rapidement inculpés de sédition par la police d’État.
La complicité du gouvernement dans le chaos en cours est indéniable. Après la diffusion de la vidéo d’horreur, lorsque le ministre en chef Biren Singh a été interrogé sur le retard pris dans l’action, il a déclaré durement que des « centaines » d’incidents similaires se sont produits à Manipur dans le cadre du conflit en cours.
Incidemment, le FIR sur l’incident vidéo a été déposé le 18 mai, mais malgré des preuves vidéo claires des auteurs, les arrestations n’ont été effectuées par la police qu’après le 20 juillet, lorsque la vidéo est devenue virale.
À ce jour, 160 personnes auraient été tuées, la majorité d’entre elles appartenant à la tribu Kuki-Zo, et plus de 50 000 auraient été déplacées. La situation s’est aggravée après que 4 000 armes, ainsi que des munitions, auraient été volées dans les armureries de la police.
Le Manipur n’est pas étranger à la violence, ayant été en proie à l’insurrection pendant des décennies. Mais le genre de violence horrible dont l’État a été témoin au cours des 90 derniers jours est sans précédent en termes d’ampleur et d’horreur.
L’équipe d’enquête du NFIW a passé deux jours dans l’État. «Nous avons interagi avec des femmes des deux communautés et avons constaté que les femmes n’avaient aucune confiance dans l’État et les mécanismes d’application de la loi. Ils prévoient de suivre une formation aux armes pour se protéger », a déclaré Raja.
Elle a affirmé que les forces de police, qui agissent sous les ordres du gouvernement de l’État, ont été « totalement paralysées » pendant le conflit.
Il convient de souligner que le gouvernement BJP à Manipur a joué activement une politique majoritaire à la demande de la majorité hindoue épousant le gouvernement BJP au centre. Les groupes Meitei radicalisés ont incité la majorité Meiteis à la haine contre les tribus chrétiennes Kuki, les qualifiant d’« étrangers » et d’« immigrés ».
Un rassemblement de protestation a été organisé par l’Organisation des femmes Kuki pour les droits de l’homme à Manipur le 21 juillet. Les manifestantes ont exigé la démission de Singh, qui appartient à la communauté Meitei, et ont accusé son administration et la police d’être « de simples spectateurs à violer ». des femmes Kuki.
À l’heure actuelle, les deux femmes victimes de la vidéo d’horreur ont déposé une requête devant la Cour suprême de l’Inde contre le gouvernement de l’État du BJP et le gouvernement central dirigé par le BJP. Alarmé par les nombreux cas de violence sexiste dans le conflit, le tribunal a déclaré qu’il ne s’agissait « pas d’un cas isolé » et l’a qualifié de « violence systémique ». S’adressant lourdement à la police d’État, le tribunal a appelé à une touche de guérison à Manipur.
Après la diffusion de la vidéo d’horreur, plusieurs autres incidents de violence horrible contre les femmes pendant le conflit ont été révélés. Le 4 mai même, lors d’un autre incident, deux jeunes étudiants en soins infirmiers de Kuki ont été traînés hors de leur auberge et agressés par une foule d’hommes Meitei.
Nisha Sidhu, militante sociale et membre de l’équipe NFIW, a déclaré à The Diplomat qu’ils avaient rencontré les deux étudiants en soins infirmiers dans un camp de secours à Churachandpur, où les survivants ont minutieusement raconté leur expérience traumatisante. Une foule armée de bâtons, de couteaux et de fusils avait fait irruption dans l’auberge à la recherche d’étudiantes Kuki. Les deux filles, âgées de 19 et 20 ans, ont été traînées hors de leurs chambres d’auberge, frappées sans pitié, battues et laissées sur le bord de la route, saignantes et blessées.
Un Sidhu ému a déclaré : « Les femmes Kuki sont en deuil. À Churachandpur, ils nous ont montré leur mur du souvenir – un mur recouvert de photos de ces Kukis qui ont été tués dans les affrontements. Ils ont également aligné des cercueils factices noirs symboliques le long de la route.
L’un des aspects les plus troublants de ces crimes brutaux contre les femmes est que ce ne sont pas seulement les hommes qui en sont les auteurs ; les survivants ont raconté plusieurs cas de femmes participant et incitant les hommes à violer et à tuer. Lors d’un autre incident, une jeune fille Kuki de 19 ans qui venait de sortir pour retirer de l’argent à un guichet automatique à Imphal a été violée le 15 mai. Elle a rappelé que les femmes Meitei faisaient partie de la foule et qu’elles ont été les premières à l’agresser. « Pourquoi me bats-tu… Ne suis-je pas ta sœur ? avait-elle crié.
La jeune étudiante en soins infirmiers avait également rappelé à Scroll comment les femmes Meitei avaient poussé les hommes à « violer et tuer et à ne pas les maintenir en vie ». L’étudiant a dit qu’il était douloureux d’entendre des femmes parler comme ça.
Comme l’ont montré de nombreux récits de survivants, le groupe de femmes Meitei Meira Paibis (littéralement «porteuses de flambeau») – autrefois célèbre pour être les gardiennes de la société civile – est maintenant devenu un agresseur. Les survivants ont déclaré publiquement que Meira Paibis était également coupable, qu’il s’agisse d’agresser de jeunes filles Kuki ou de provoquer des hommes Meitei pour les violer.
Récemment, l’armée indienne a dénoncé publiquement l’action des foules de femmes armées à Manipur. Interrogeant le « blocus pacifique », l’armée a déclaré que les femmes de Meira Paibi avaient bloqué les routes et les avaient empêchées de sauver des vies.
« Qu’ils soient Kukis ou Meiteis », a affirmé Raja du NFIW, « le facteur commun est que les femmes et les enfants sont les pires victimes de ce conflit ». Elle a ajouté : « Où que nous allions, toutes les femmes veulent juste rentrer chez elles. »
Mais même si la violence devait s’arrêter, le Manipur pourrait ne plus jamais être le même. Raja a rappelé qu’en visitant les camps de Kuki et de Meitei, ils ont rencontré quelques femmes qui avaient encore des contacts avec leurs voisins et n’avaient aucun ressentiment à leur égard. Mais pour la plupart, les lignes de fracture entre les Kukis et les Meiteis sont devenues si nettes que la haine les uns pour les autres est devenue profondément enracinée. Le brassage antérieur des deux communautés est devenu un lointain souvenir.
Nicky Chandam est une artiste de performance vivant à Imphal et fondatrice de la Fondation Octave. Un Nicky angoissé a parlé au diplomate. « Toute ma vie, je me suis battue contre les ‘étiquettes' », a-t-elle déclaré. « Après que la violence a éclaté, je me suis sentie extrêmement trahie. Tous ceux que j’appelais amis, nous avions tant partagé et soudain pour eux je suis devenu un Meitei. Ils ont cessé de communiquer avec moi. Ça m’a fait beaucoup de mal. »
Nicky a déclaré qu’elle avait commencé à visiter les camps de secours et à distribuer du matériel de secours. Elle s’est vite rendu compte que les hommes dirigeaient les camps et qu’ils étaient inconscients des besoins fondamentaux de la majorité de ceux qui y vivaient – les femmes et les enfants. « Les mères allaitantes, déjà traumatisées par leur déplacement, avaient besoin de lait maternisé, les femmes enceintes avaient besoin de suppléments, les femmes avaient besoin du strict nécessaire pour survivre là-bas », a déclaré Nicky.
Elle a alors commencé à se concentrer uniquement sur la prise en charge des besoins des femmes et des enfants. Ils essaient maintenant d’organiser des séances de conseil pour les résidents des camps.
Pour les habitants de Manipuri vivant et travaillant en dehors de l’État, l’inquiétude et la peur constantes pour la sécurité de leurs proches ont été une expérience déchirante. Lamcha (nom modifié), qui travaille dans le secteur informatique de Delhi, se souvient à quel point il était difficile de faire évacuer son père d’Imphal. Étant un Kuki, leur maison n’était plus un endroit sûr dans la vallée, qui est le fief de la majorité Meiteis. Lamcha a demandé l’aide d’amis et a d’abord transféré son père dans un camp de secours, puis dans la ville de Guwahati.
« Combien de temps pouvons-nous nous maintenir en dehors de l’État ? Nos maisons ont disparu, nos entreprises ont disparu », a déclaré Lamcha, parlant d’autres membres de sa communauté.
Depuis une quinzaine de jours, on parle beaucoup de la nécessité de pourparlers de paix entre les deux communautés pour permettre un retour à la normale. Ce que mes interactions avec les gens sur le terrain ont révélé, c’est que beaucoup de temps a été perdu et que les divisions entre les deux communautés sont profondément enracinées. Même le clivage géographique est désormais une réalité, les Kuki-Zos étant strictement relégués dans les collines et les Meiteis dans la vallée. Il n’est pas permis d’entrer dans le territoire de l’autre. Les forces centrales occupent la zone tampon entre les deux.
Dans un État aussi profondément divisé, les pourparlers de paix semblent une perspective lointaine. Ce qu’il faut d’abord, c’est une initiative visant à rétablir la confiance entre les deux communautés grâce à l’aide de la société civile.
La vidéo d’horreur n’a pas seulement choqué l’Inde, mais a sans surprise également eu des répercussions internationales. Une Union européenne alarmée a adopté une résolution condamnant les violences du Manipur et dénonçant la « rhétorique nationaliste du BJP ». Cependant, le gouvernement indien a répondu en déclarant que le conflit était une «affaire interne».
Le chef du Congrès Rahul Gandhi, réagissant à la vidéo virale, a critiqué Modi en disant : « Premier ministre, le problème n’est pas que c’est une honte pour le pays. Le problème est l’immense douleur et les traumatismes infligés aux femmes de Manipur.
