À Okinawa, deux nouveaux cas d'agression sexuelle impliquant des soldats américains suscitent la colère de l'opinion publique

La colère de l'opinion publique se répand dans la préfecture d'Okinawa, dans le sud du Japon, après la révélation fin juin de deux nouveaux cas d'agressions sexuelles, prétendument commises par des soldats américains.

Les habitants d'Okinawa se sont rassemblés en masse devant la base aérienne américaine de Kadena, où l'un des agresseurs présumés est en détention après avoir été libéré sous caution. Parallèlement, plusieurs assemblées municipales d'Okinawa ont adopté des résolutions de protestation demandant aux gouvernements japonais et américain d'indemniser les victimes et de prendre des mesures efficaces pour empêcher que de tels incidents ne se reproduisent.

Dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine au sujet des îles Senkaku/Diaoyu et du détroit de Taïwan, Okinawa est une zone stratégiquement importante pour l'alliance nippo-américaine. Elle est située sur la ligne de front face à la Chine et 70 pour cent du territoire japonais exclusivement réservé aux installations militaires américaines y sont concentrés.

Si des excuses et des compensations ne sont pas rapidement présentées aux victimes et si des mesures visant à prévenir de futures attaques ne sont pas mises en œuvre rapidement, le sentiment et le mouvement anti-base militaire américaine à Okinawa pourraient s’intensifier, nuisant à la coopération nippo-américaine à un moment crucial.

Le premier cas d'agression sexuelle s'est produit en décembre 2023. Selon les procureurs japonais, Brennon RE Washington, un membre de l'armée de l'air américaine de 25 ans, aurait approché une fille moins de 16 ans dans un parc de la partie centrale de l'île principale d'Okinawa dans la nuit du 24 décembre 2023. Les procureurs affirment que Washington a forcé la jeune fille à monter dans sa voiture et l'a emmenée chez lui à l'extérieur de la base aérienne de Kadena, où il l'a agressée sexuellement.

La police préfectorale d'Okinawa, qui a reçu un rapport de la victime, a enquêté sur l'affaire et le bureau du procureur du district de Naha a inculpé Washington d'enlèvement indécent et de rapports sexuels non consensuels le 27 mars 2024.

Son procès devrait s'ouvrir le 12 juillet.

Ce qui est le plus surprenant, c’est que cet incident n’a été rendu public qu’après avoir été rapporté par une chaîne de télévision d’Okinawa le 25 juin. Il a fallu attendre six mois pour que l’incident soit révélé.

Pour couronner le tout, le gouvernement préfectoral d’Okinawa n’avait aucune information sur l’incident à ce moment-là.

En 1997, le Comité mixte américano-japonais, composé de responsables des affaires étrangères et de la défense des gouvernements japonais et américain, s'est mis d'accord sur des normes de signalement des incidents et accidents impliquant des forces américaines au Japon. Le ministère des Affaires étrangères dispose d'un canal permettant de signaler les contacts entre les États-Unis et le ministère de la Défense. Ensuite, les gouvernements japonais et américain sont censés contacter la préfecture par l'intermédiaire du Bureau de la défense d'Okinawa. Mais ils n'ont pas du tout informé le gouvernement d'Okinawa de cet incident.

Le 28 juin, un reportage médiatique à Okinawa a également révélé que Jamel Clayton, un caporal-chef des Marines américains de 21 ans travaillant dans la préfecture, avait été inculpé le 17 juin pour tentative de viol et blessures sur une femme dans le village de Yomitan le 26 mai.

Le gouvernement préfectoral d'Okinawa n'a pas été informé de cette affaire jusqu'à ce que les médias en parlent.

En d’autres termes, deux crimes sexuels impliquant des militaires américains à Okinawa, l’île politiquement et militairement sensible du Japon, survenus en décembre et en mai, n’ont été rendus publics que récemment.

La police préfectorale d’Okinawa a défendu sa décision de ne pas rendre publiques les deux affaires de violences sexuelles qui auraient été perpétrées par des soldats américains basés à Okinawa. « Nous devons accorder suffisamment d’attention à la prévention de la victimisation secondaire des victimes et à la protection de leur vie privée. Nous craignons également que cela puisse entraver l’enquête », a expliqué la police.

Le 2 juillet, le maire du village de Yomitan, Ishimine Denjitsu, a visité le bureau du ministère des Affaires étrangères d'Okinawa, où il a exhorté le ministère à rétablir un système permettant de partager rapidement des informations sur les incidents impliquant du personnel militaire américain dans la préfecture du sud-ouest.

Ishimine a souligné que de tels cas bafouent les droits humains des femmes et a souligné que si l'information était partagée de manière adéquate, cela pourrait empêcher que des cas similaires ne se produisent.

Ces incidents ont déjà ébranlé les relations entre les deux pays. Le Japon a déposé une protestation auprès de l'ambassade des États-Unis à Tokyo au sujet de ces deux cas présumés d'agression sexuelle. Le 27 mars, lorsque Washington a été inculpé, le vice-ministre des Affaires étrangères Okano Masataka a demandé à l'ambassadeur des États-Unis au Japon, Rahm Emanuel, d'empêcher que cela ne se reproduise. Même à ce moment-là, le gouvernement japonais n'a pas transmis les détails de l'incident à la préfecture avant le 25 juin, lorsque les médias en ont parlé.

Dans le cas du Marine américain inculpé le 17 juin, Okano a également fait part de ses regrets à Emanuel et a appelé à une discipline plus stricte et à des mesures rigoureuses pour éviter que cela ne se reproduise. Mais le ministère des Affaires étrangères n'a pas transmis l'information à la préfecture. Le gouvernement n'a contacté la préfecture que le 28 juin, lorsque l'incident a été connu. Pourquoi ?

Comme l’a déjà rapporté The Diplomat, On dit depuis longtemps que les élites politiques conservatrices, les bureaucrates et les politiciens de Tokyo souffrent d'une « amériphobie » – une peur des États-Unis – qui trouve ses racines dans la dévastation causée par les bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki. On leur reproche souvent d'être soumis aux États-Unis, tant sur le plan militaire que diplomatique.

Le droit de savoir des Japonais doit toutefois être protégé à tout moment. Il faut informer le public, notamment à Okinawa, que certains soldats américains commettent encore des actes aussi ignobles. Mais cela ne doit pas être incompatible avec la dissimulation de l'identité des victimes. Il est toujours nécessaire de signaler les faits et de protéger la vie privée des victimes.

Afin d’empêcher que de telles violations tragiques des droits de l’homme ne se reproduisent par des soldats américains, le Japon doit s’unir et s’opposer résolument au gouvernement et à l’armée américains pour défendre les citoyens japonais.