L’armée attribue plus de 4 milliards de dollars de contrats de contre-drones, mettant ainsi à l’épreuve le nouveau marché des drones du Pentagone
La demande de drones et de contre-drones militaires est en plein essor dans un contexte de ruée vers les dépenses avant la fin de l’année fiscale, mais le marché des drones du Pentagone rend les choses un peu plus faciles, ont déclaré des responsables de la défense.
« Ces contrats sont accessibles à tout le monde. Et donc ce que nous avons constaté dans tout le département, c’est une vague de demandes d’approvisionnement en fin d’année », a déclaré le brigadier. Le général Matthew Ross, qui dirige la Force opérationnelle interinstitutionnelle 401 du Pentagone, a déclaré mardi aux journalistes. « Les dépenses de fin d’année ne sont pas nouvelles au sein du ministère, mais lorsque vous disposez d’un véhicule contractuel disponible, cela rend l’exécution très facile. Et nous l’avons constaté dans tous les services. »
L’armée a émis mardi 10 contrats de livraison et de quantité indéfinie d’un plafond total de 4,15 milliards de dollars pour la technologie des contre-drones, y compris les systèmes de commandement et de contrôle, les capteurs et les systèmes capables de désactiver ou de détruire les drones aériens sans pilote.
Sept entreprises ont reçu des récompenses de 500 millions de dollars : Allen Control Systems, Digital Force Technologies, DroneShield, L3Harris WESCAM, Napatree Technology, RADA Technologies et SRC.
Echodyne et PVP Advanced EO Systems ont reçu des contrats de 250 millions de dollars, et SmartShooter a reçu un contrat de 150 millions de dollars. Seulement environ 50 millions de dollars avaient été engagés au moment de l’attribution, a indiqué l’armée.
Mais il reste encore de la place pour davantage, jusqu’à 7 milliards de dollars.
« À ce jour, nous avons accordé plus de 5 milliards de dollars, qui comprennent des contrats antérieurs avec (Aerovironment) et CACI, ces 10 nouveaux IDIQ et d’autres que nous prévoyons de signer avant la fin du mois prochain. Le plafond de 7 milliards de dollars est pleinement en vigueur aujourd’hui, et des contrats supplémentaires seront conclus pour nous amener à ce point », a déclaré aux journalistes le colonel Tony Lindh, responsable des acquisitions rapides de la JIATF-401.
Les nouveaux contrats d’entreprise reflètent une nouvelle façon de faire des affaires pour l’armée, offrant aux acheteurs plus de flexibilité au fil du temps.
« Ces plates-formes sont des systèmes définis par logiciel et activés par le matériel… nous devons donc être capables de collaborer avec l’industrie et de les tenir responsables au fil du temps », a déclaré Ross, directeur du JIATF 401.
Le marché des systèmes aériens sans pilote de l’armée a réalisé environ 800 millions de dollars de transactions depuis son ouverture plus tôt cette année, et on s’attend à ce que la demande de contre-drones suive une voie similaire, en particulier avec les alliés et les partenaires, a déclaré Brent Ingraham, qui dirige les acquisitions de l’armée.
« Il y a environ 10 jours, l’Australie a réussi à se procurer, dans ce cas, un UAS sur le marché drones.mil », a déclaré Ingraham aux journalistes. « Nous devons toujours utiliser le processus (de ventes militaires à l’étranger) lorsque nous parcourons ce marché. Mais… nous avons automatisé les outils en arrière-plan. »
Cela signifie qu’il faut désormais plusieurs jours entre la demande et l’achat, au lieu de plusieurs mois, voire plus, lorsqu’un pays allié ou partenaire souhaite acheter un système dont disposent les États-Unis.
« Quand ils voient l’armée américaine acheter certains produits, ils sont tous d’accord », a déclaré Ingraham. « C’est donc un moyen de partager ces technologies, de partager ce que nous faisons » et d’aider les petites entreprises à « évoluer ».
