Le Pentagone doit se préparer aux batailles autour de la Lune (président des Joint Chiefs)

PORT NATIONAL, Maryland— Les États-Unis Le plus haut responsable militaire en uniforme affirme que les forces américaines doivent être prêtes à faire la guerre à proximité ou peut-être même sur la Lune, un saut rhétorique qui intervient alors que les dirigeants militaires sont toujours aux prises avec les cadres juridiques entourant leurs armes orbitales récemment révélées.

« Notre tâche, mes amis, est de nous adapter dès maintenant, afin que la Force conjointe soit prête à combattre, endurer et gagner, dans des environnements mondiaux contestés, des fonds marins à l’espace cislunaire », a déclaré le président des chefs d’état-major, le général Dan Caine, aux aviateurs, aux gardiens et aux personnalités de l’industrie lors de son discours d’ouverture à la conférence sur l’air, l’espace et la cybersécurité.

Caine a ensuite répété cette idée : « le champ de bataille moderne d’aujourd’hui s’étend du fond marin à l’espace cislunaire », mais il n’a pas précisé s’il voulait dire à la surface de la Lune. La loi américaine est ambiguë, définissant l’espace cislunaire comme « la région de l’espace allant de la Terre jusqu’à et incluant la région autour de la surface de la Lune ». Au moins un article du Harvard Law Journal interprète la clause comme signifiant la lune elle-même, et le plan d’action national cislunaire pour la science et la technologie de la Maison Blanche a explicitement déclaré fin 2024 qu’il incluait la surface lunaire. Mais le « Primer on Cislunar Space » 2021 du Laboratoire de recherche de l’Air Force semble traiter l’espace et la surface de la lune comme deux domaines différents.

Caine a souligné les récents commentaires faits sur les armes orbitales par le secrétaire de l’Air Force et le chef des opérations spatiales de la Space Force. Les hauts responsables des forces spatiales ont hésité à fournir plus de détails sur la manière dont ils opéreraient dans ce domaine et sur la manière dont ils utiliseraient de manière responsable les armes spatiales dans les conflits futurs.

Bien que les hauts responsables de la Space Force aient fourni peu de détails sur la manière dont les forces américaines combattraient entre la Terre et sa Lune, ils se sont prononcés en faveur de l’ajout de capteurs et de capacités permettant d’observer les mouvements de l’adversaire à cet endroit. Aaron Brynildson, professeur de droit spatial à l’Université du Mississippi, a déclaré qu’il était compréhensible que l’armée veuille accroître la sensibilisation dans cette région.

« On craint que les récentes activités chinoises sur la Lune et dans l’espace cislunaire ne dépassent celles des États-Unis », a déclaré Brynildson. « La Chine dispose d’un satellite relais dans l’espace cislunaire et effectue des missions robotiques sur la face cachée de la Lune. »

Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, signé par les États-Unis, interdit certains comportements militaires sur la Lune et stipule que celle-ci doit être utilisée « exclusivement à des fins pacifiques ».

« Sont interdits l’établissement de bases, d’installations et de fortifications militaires, les essais de tout type d’armes et la conduite de manœuvres militaires sur des corps célestes. L’utilisation de personnel militaire à des fins de recherche scientifique ou à toute autre fin pacifique n’est pas interdite. »

Le lieutenant-général de la Force spatiale Gregory Gagnon, chef du commandement des forces de combat, a déclaré aux journalistes lors d’une table ronde avec les médias que les 18e et 19e escadrons de défense spatiale partagent désormais tous deux la mission cislunaire.

« Nos adversaires, nos adversaires potentiels, comme la RPC, poursuivent activement leurs activités dans les parties cislunaires de l’espace. C’est donc en quelque sorte l’expansion, si vous voulez, de la zone des buts, si vous voulez, dans le jeu de football », a-t-il déclaré.

Lorsqu’on lui a demandé si le Traité sur l’espace extra-atmosphérique limitait les ambitions cislunaires de l’armée, Gagnon a répondu qu’il ne limitait pas les opérations orbitales.

« La Force spatiale américaine continuera d’exécuter des opérations spatiales sûres et responsables dans toutes les régions de l’espace et sur toutes les orbites », a-t-il déclaré.

Brynildsonn a déclaré que même si le traité interdit la création de bases militaires sur la Lune, « les États-Unis ont besoin de meilleures capacités dans l’espace cislunaire pour garantir que la Chine respecte cette obligation et ne militarise pas la Lune. Il existe un véritable déficit de couverture de la part des États-Unis qui doit être comblé ».

La révélation cette semaine par le secrétaire de l’Air Force Troy Meink et le chef des opérations spatiales, le général Douglas Schiess, selon laquelle les États-Unis disposent d’armes de contrôle spatial en orbite, a soulevé des questions juridiques quant à leur utilisation responsable. Les experts ont émis l’hypothèse que ces armes seraient probablement non cinétiques, comme les brouilleurs et les capacités de guerre électronique.

Lorsqu’on lui a demandé si la politique américaine limitait l’utilisation d’une arme spatiale cinétique, c’est-à-dire une capacité destructrice susceptible de provoquer des débris, Gagnon s’en est remis aux bureaux politiques.

« Nous avons donc des capacités militaires parce que nous nous préparons à défendre la nation. La raison pour laquelle nous avons des capacités est de contribuer à créer une dissuasion », a-t-il déclaré. « Quand tu pars en guerre, tu casses des choses. »

Brynildson a déclaré qu’il n’était pas clair comment les lois actuelles limitent l’utilisation des armes spatiales.

« On ne sait pas exactement quelles pourraient être les restrictions juridiques sur l’utilisation d’armes cinétiques ou non cinétiques dans l’espace. Le Traité sur l’espace extra-atmosphérique ne nous donne pas de grandes réponses sur les facteurs qu’une action militaire doit prendre en compte », a-t-il déclaré. « Le manuel du droit de la guerre du DoD ne s’engage pas non plus sur les aspects uniques du domaine spatial. Au minimum, les principes généraux du droit des conflits armés s’appliqueraient, comme ne frapper que des satellites militaires, éviter les dommages collatéraux aux civils, etc. »

Les législateurs américains sont également préoccupés par le manque de connaissances juridiques militaires axées sur l’espace. Une disposition insérée par la commission sénatoriale du service armé dans la loi d’autorisation de la défense nationale de 2027 charge le ministère de la Défense d’évaluer ses « exigences en matière de droit spatial » pour faire face aux menaces croissantes et d’examiner « les options pour établir une organisation juridique dédiée au sein de l’armée de l’air, de la force spatiale ou du commandement spatial ». L’amendement ajoute que les sénateurs « s’inquiètent du fait que les structures juridiques, politiques et institutionnelles actuelles au sein du ministère de la Défense n’aient peut-être pas suivi le rythme de la complexité des opérations spatiales ».

Ces normes juridiques clarifiées pourraient ne pas émerger avant qu’il ne soit trop tard.

« En fin de compte, je pense que le premier conflit spatial pourrait être le moment où la plupart de ces règles seront écrites », a déclaré Brynildson.