La guerre biologique basée sur l’IA arrive ; l’armée prépare des plans pour « s’en sortir »
FORT BELVOIR, Virginie.— L’IA « abaisse considérablement la barrière » à la création d’armes biologiques, selon la stratégie de biodéfense actualisée de l’armée, même si elle donne aux commandants et aux troupes une meilleure idée de la manière dont les menaces biologiques, tant naturelles qu’anthropiques, façonneront les futurs champs de bataille, affirment les responsables militaires.
La nouvelle stratégie vise à préparer l’armée à « se déployer, combattre et gagner de manière décisive dans un environnement biocontesté » d’ici 2035, via une nouvelle formation, une alerte précoce avancée et un équipement renforcé. Mais ses dirigeants et experts en menaces biologiques travaillent déjà à repenser la façon dont le service envisage et répond aux menaces biologiques. L’IA sera au cœur de cette nouvelle ère de biodéfense, qu’il s’agisse de conseiller sur la disposition des forces ou de contrer les tentatives ennemies visant à semer la confusion et la panique face aux épidémies, selon des responsables qui se sont entretenus avec des journalistes mardi.
L’ère des armes biologiques de l’IA
En 2023, le PDG d’Anthropic, Dario Amodei, a déclaré aux législateurs américains que l’IA pourrait « élargir l’éventail des acteurs ayant la capacité technique de mener une attaque biologique à grande échelle », un scénario qui, selon lui, pourrait se réaliser d’ici « deux à trois ans ».
Le scénario se rapproche. Cette semaine, un nouvel article de Stanford a décrit comment l’introduction de données génétiques dans des modèles d’IA hautes performances pourrait conduire à un nouveau type de virus capable d’infecter les bactéries, démontrant ainsi sa capacité à franchir les barrières immunitaires d’autres organismes.
Cela a alarmé Steph Guerra, biologiste moléculaire de RAND, qui a écrit : « À mesure que les capacités de l’IA progressent, les armes biologiques virales pourraient devenir beaucoup plus faciles à concevoir et à produire et pourraient causer encore plus de dégâts que les armes utilisées dans le passé. »
Mais l’IA joue également un rôle dans la défense des sociétés et des armées contre de telles armes. « Nous savons que tout évolue plus rapidement maintenant et une partie de la clé de la stratégie consiste donc à garantir que nous sommes adaptables », a déclaré mardi Alison Tamasi, chef de la division de capacité de survie et d’effets à l’Agence nucléaire et CWMD de l’armée.
Tout comme détecter une aiguille dans une botte de foin est plus difficile que fabriquer des aiguilles, utiliser l’IA pour détecter les menaces biologiques sur le champ de bataille est une tâche plus compliquée et centrée sur l’humain que d’introduire des données dans un modèle. C’est l’une des raisons pour lesquelles la stratégie actualisée de biodéfense de l’armée est si importante, selon les chercheurs.
Un élément clé réside dans les nouveaux kits de séquençage génétique portables. Pas plus gros qu’une imprimante d’ordinateur, les kits peuvent analyser des échantillons génétiques sur un ordinateur portable non connecté au cloud. Cela pourrait ressembler au genre de chose que vous pourriez rencontrer dans un cabinet médical. Mais un prélèvement de joue qu’un médecin peut effectuer dans des conditions relativement propres est très différent des échantillons contaminés par de la poussière, de l’air, des fibres ou des tissus animaux. Et obtenir une analyse sur le terrain en un jour ou deux vaut mieux attendre des semaines pour qu’un échantillon soit ramené aux États-Unis.
L’armée espère que ces kits, qui permettent de classer un échantillon comme une menace biologique connue ou comme une nouvelle menace, aideront à élaborer des stratégies lorsque de nouvelles menaces apparaîtront.
Vous ne pouvez pas arrêter la biologie. Vous pouvez le planifier.
L’IA n’est pas le seul facteur augmentant les risques de futures menaces biologiques. De nouveaux virus apparaissent naturellement et se propagent aujourd’hui plus rapidement en fonction de la mondialisation. Mais la réponse de l’armée à la pandémie de COVID-19 « a révélé des lacunes dans les capacités de biodéfense de l’armée », selon la nouvelle stratégie.
Une étude de 2023 a révélé que la COVID-19, qui a poussé l’armée vers de nouveaux rôles de soutien civil et imposé de nouvelles directives aux forces du monde entier, a miné la cohésion des équipes, la préparation militaire et, bien sûr, la santé mentale et physique.
La nouvelle stratégie met l’accent sur une meilleure planification des opérations en cas de pandémie, d’origine humaine ou non. Démontrer cette capacité pourrait simplement dissuader un adversaire de tenter de lancer une bioattaque dans le cadre d’une campagne plus large, ont déclaré des responsables.
« Le défi sera de savoir comment procéder (collecte d’échantillons, analyse) en phase de crise, ou pire, en phase de conflit », a déclaré le colonel Dennis Ruffolo, directeur adjoint de la protection de la santé des forces au Bureau du chirurgien général et du commandement médical de l’armée. « L’objectif principal est de s’assurer que tous les dirigeants de l’armée comprennent que nous devons apprendre à lutter contre les menaces biologiques. »
Ici aussi, l’IA jouera un rôle clé, a déclaré Ruffolo, en aidant les commandants à mieux comprendre les menaces biologiques auxquelles ils sont confrontés, ou même auxquels ils seront confrontés, de manière aussi détaillée que possible.
Ce type de compréhension, rendu possible non seulement par les nouveaux modèles d’IA, mais également par les humains collectant des échantillons, surveillant les environnements et effectuant des analyses, préparera mieux l’armée à ces éventualités. Cette adaptation implique de faire comprendre à davantage de soldats que la surveillance des menaces biologiques est une nouvelle priorité, de s’assurer qu’ils sont capables de surveiller les menaces biologiques et de leur fournir l’équipement et la formation nécessaires pour le faire.
« J’ai des opérateurs en dessous de moi qui n’ont pas de doctorat ou (ne sont) pas des microbiologistes, j’ai des spécialistes E-4 qui sont capables d’exploiter cette technologie avec des protocoles que j’ai écrits, et ils peuvent le faire sans supervision. » a déclaré la microbiologiste militaire Amina Zeidan, de la 44e brigade médicale.
La stratégie fait de ce type d’efforts une priorité essentielle en matière de formation, d’équipement, d’installations, de politique, etc.
« Historiquement, l’armée a traité la biodéfense comme un problème spécialisé », peut-on lire dans la stratégie. « La victoire dans les conflits futurs nécessite une armée qui traite la biodéfense non pas comme une préoccupation secondaire, mais comme un impératif essentiel de la guerre. Cette stratégie fournit la feuille de route. »
