Les États-Unis pourraient manquer d’ingénieurs pour reconstruire leurs ressources spatiales lors d’une guerre future : RAND

L’industrie de la défense aurait probablement du mal à reconstruire les capacités spatiales cruciales de l’armée américaine pendant une guerre avec la Chine ou la Russie, car elle disposerait de trop peu d’ingénieurs qualifiés pour effectuer le travail, selon un nouveau rapport de RAND.

Aujourd’hui, les entreprises de défense du pays axées sur l’espace emploient environ 3 % de ses ingénieurs, et la concurrence pour le personnel qualifié signifie que de nombreux emplois restent vacants. Si un adversaire détruit les moyens de renseignement, de ciblage et de communication spatiaux, ce déficit empêchera probablement l’armée de les remettre rapidement en ligne.

« La guerre moderne repose sur des capacités basées dans l’espace ; par conséquent, une question clé est de savoir à quelle vitesse les États-Unis peuvent remplacer ces capacités pendant un conflit », indique le rapport. « Bien que beaucoup d’attention ait été portée à rendre ces systèmes plus résilients, on a beaucoup moins examiné la rapidité avec laquelle ils peuvent être reconstruits après une attaque, en particulier dans un délai de 12 à 24 mois. La Chine et la Russie ont montré qu’elles pouvaient menacer ou détruire les ressources spatiales américaines, affaiblissant potentiellement les opérations militaires américaines et alliées dans de nombreux domaines. Dans un conflit prolongé, la capacité de restaurer ces capacités dans un délai court pourrait être critique. « 

Diverses commissions avertissent depuis longtemps que la dépendance des États-Unis à l’égard de l’espace pourrait devenir une vulnérabilité. Ces dernières années, des inquiétudes sont apparues concernant les armes nucléaires antisatellites russes et chinoises. La reconstruction des constellations dévastées pourrait nécessiter plus d’ingénieurs que ce dont le pays dispose, a écrit RAND.

Bien que les récentes initiatives de la Force spatiale et de la Maison Blanche visent à inverser la tendance, elles ne correspondent pas à la demande que l’administration impose à l’industrie spatiale militaire et, en fin de compte, des solutions plus créatives sont nécessaires pour accroître cette main-d’œuvre, indique le rapport.

« Être capable de se reconstituer après un conflit est absolument essentiel, et ce n’est pas seulement une situation habituelle pour les personnes qui travaillent dans l’industrie spatiale. Il s’agit d’une augmentation massive de la production », a déclaré Alexandra Gerber, l’auteur principal du rapport, dans une interview. « Pensez à la Seconde Guerre mondiale, à Rosie la Riveteuse, tout le monde est en jeu, et vous ne pouvez pas seulement apprendre à quelqu’un à travailler dans une usine après une journée. Les délais pour former des personnes travaillant dans l’industrie spatiale sont beaucoup plus longs que cela. Nous devons donc réfléchir à ce à quoi la main-d’œuvre spatiale pourrait avoir besoin pour soutenir la reconstitution pendant un conflit, 10, 20, 30 ans à l’avance. Pas seulement six mois. « 

Le développement de logiciels, l’analyse de données et l’intelligence artificielle seront en concurrence pour les futurs ingénieurs, indique le rapport. Cela peut prendre au moins 15 ans pour former certains des experts les plus qualifiés et axés sur l’espace.

Les chercheurs de RAND ont découvert « qu’il y a environ 30 000 offres d’emploi par an pour les techniciens et les technologues, mais seulement 11 000 personnes sont accréditées chaque année. La demande annuelle de l’industrie spatiale représente environ 5 000 des ouvertures annuelles (17 pour cent). » Sur les 244 000 domaines d’emploi liés à l’assemblage embauchés chaque année, seules 13 000 personnes sont accréditées.

« La base industrielle spatiale représente environ 11 000 (5 pour cent) des débouchés annuels pour les assembleurs, et la concurrence pour les 13 000 travailleurs qualifiés sera féroce », indique le rapport.

Parmi les autres obstacles majeurs au développement des talents figurent les retards d’obtention des autorisations de sécurité de six mois ou plus et un bassin limité d’experts qualifiés – les ressortissants étrangers détiennent 70 pour cent des doctorats en génie électrique et informatique, ce qui les rend indisponibles pour la plupart des travaux liés à la sécurité nationale, indique le rapport.

Gerbet a dit Défense Un la main-d’œuvre n’est pas nécessaire uniquement pour une éventuelle montée en puissance en temps de guerre. Le mois dernier, la Maison Blanche a publié une nouvelle politique de transport spatial qui vise à atteindre « plus de 1 000 lancements et rentrées » d’ici 2030. La construction de nouvelles infrastructures de lancement pour répondre à cette demande nécessite davantage de travailleurs qualifiés.

« Nous en sommes actuellement à environ 200 lancements par an aux États-Unis. Ils envisagent de multiplier ce chiffre par cinq, mais qui sont les travailleurs qui vont construire toute cette infrastructure pour soutenir cela ? », a déclaré Gerber. « Alors que se passe-t-il s’il y a un conflit en plus de cela. On parle alors d’une double poussée. »

La semaine dernière, le président Donald Trump a annoncé son intention de créer une Académie spatiale américaine pour « éduquer et former toute une génération de militaires, d’ingénieurs et d’opérateurs civils qualifiés ».

« Pensez au volume de production probable de l’académie spatiale. Je veux dire, vous ne parlez que de quelques centaines de diplômés par an », a déclaré Gerber. « Ce n’est pas suffisant, n’est-ce pas ? Je veux dire, cela ne se produit pas vraiment à une échelle qui aurait un impact sur ce dont nous parlons. »

Les chercheurs de RAND ont recommandé que la Force spatiale et le Pentagone concentrent leur nouvelle politique sur le développement croissant de la main-d’œuvre en finançant des stages supplémentaires et des bourses d’études professionnelles, de licence et d’études supérieures pour les étudiants en sciences, technologies, ingénierie et mathématiques, en investissant dans des bourses et en promouvant les carrières en ingénierie spatiale.

Les chercheurs ont déclaré que la Force spatiale devrait également « permettre aux diplômés du Corps de formation des officiers de réserve et aux étudiants de programmes spécialisés de remplir leurs obligations de service en travaillant dans des entreprises de défense spatiale qualifiées ».

En outre, les chercheurs ont déclaré que l’industrie de la défense devrait également se tourner vers l’automatisation pour compléter ces défis en matière de main-d’œuvre.

« Les mentions de l’automatisation des processus, de la robotique ou des outils de productivité basés sur l’intelligence artificielle (IA) comme moyens de réduire l’intensité de main-d’œuvre inhérente à la fabrication, à l’assemblage, à l’intégration et aux tests spatiaux ont été particulièrement absentes de ces discussions », indique le rapport. « Les parties prenantes semblent relever un défi structurel en matière de productivité principalement par le biais de stratégies de recrutement et de formation basées sur le volume et en accordant peu d’importance à l’automatisation en tant que catalyseur complémentaire de montée en puissance.