Un CCA australien a participé à un exercice dans le Pacifique. Un dirigeant de Boeing estime qu’il s’agit d’une « première étape » importante
FARNBOROUGH, ROYAUME-UNI— Le premier ailier robot à voler avec des avions américains dans le cadre d’un exercice multinational majeur ne faisait pas partie de ceux que l’Air Force a choisis pour les contrats de production initiaux le mois dernier. Au lieu de cela, il s’agissait du MQ-28 Ghost Bat, développé par Boeing pour la Royal Air Force australienne – et un dirigeant de l’entreprise a laissé entendre que son CCA pourrait organiser davantage d’exercices à l’avenir.
Le Ghost Bat, qui a fait ses débuts au spectacle aéronautique cette semaine ici en Angleterre, a volé le mois dernier aux côtés des forces américaines et alliées dans le cadre du Valiant Shield, un vaste exercice d’entraînement organisé dans les îles Mariannes du Nord du Pacifique. Glen Ferguson, directeur des programmes mondiaux MQ-28 de Boeing Defence Australia, a déclaré mardi aux journalistes qu’il s’agissait de la « première étape » vers l’intégration des CCA dans la force. D’autres opportunités se profilent probablement à l’horizon, a-t-il déclaré.
« En ce qui concerne les prochaines étapes, il n’y a pas beaucoup d’exercices ces jours-ci qui concernent un seul pays, et Valiant Shield ne l’était pas », a déclaré Ferguson. « Des choses comme Talisman Saber l’année prochaine – 40 000 personnes se rendront en Australie à travers la région du Pacifique et de l’Indo, ce sont des opportunités d’aller le faire. Je pense que vous nous verrez, dans l’armée de l’air australienne en particulier, appliquer ces moyens dans ces exercices en tant que capacités opérationnelles pour tester et développer leurs tactiques. »
Il y a deux ans, l’Armée de l’Air a écarté Boeing de la première tranche de son programme CCA, qui a plutôt attribué en juin des contrats à Anduril et General Atomics. À la fin de l’année dernière, le service a commencé à donner de l’argent aux entreprises pour développer une deuxième itération de CCA. On ne sait pas publiquement si Boeing en fait partie, et Ferguson a refusé de commenter la deuxième étape.
Ce mois-ci, Boeing a déclaré dans un communiqué de presse que le Ghost Bat était devenu « le premier et le seul avion de combat collaboratif (CCA) déployé dans le cadre d’un exercice opérationnel multinational conjoint ». « La participation du MQ-28 à un exercice d’entraînement militaire aussi important est une première, et ce n’est que le début de la démonstration de la manière dont l’association homme-machine avancée étend la portée et la sensibilisation des plates-formes avec équipage et améliore les opérations des forces conjointes », a déclaré Steve Parker, président-directeur général de Boeing Defence, Space and Security, dans un communiqué de presse ce mois-ci.
Ferguson a déclaré aux journalistes que l’amiral de la marine Sam Paparo, chef du commandement américain pour l’Indo-Pacifique, était heureux qu’un CCA vole dans la région.
« Les réactions du gouvernement américain ont montré qu’il était très heureux d’avoir un CCA sur le théâtre du Pacifique », a-t-il déclaré.
Dans son propre communiqué de presse, l’Air Force a déclaré que les États-Unis utilisaient l’apparition de Boeing au CCA pour projeter de nouvelles capacités dans le Pacifique.
« En faisant progresser l’équipe homme-machine, nous augmentons notre projection de puissance tout en construisant une force conjointe plus résiliente, plus efficace et plus meurtrière », a déclaré le major de l’US Air Force Daniel Pesich, officier responsable du détachement d’avions de combat collaboratifs de l’unité des opérations expérimentales, dans un communiqué de presse.
Boeing a déclaré dans un communiqué de presse que l’ailier du drone avait volé aux côtés des avions F-35, F-15EX, HC-130, E-3, E-2D, EA-18G et RC-135. Les responsables américains ont déclaré qu’ils prévoyaient de déployer leurs 100 premiers CCA opérationnels d’ici 2029.
D’autres pays sont également impatients de déployer leurs premiers ACC. En plus des commandes actuelles de Ghost Bat de la Royal Australian Air Force, l’Allemagne s’intéresse également à l’ailier drone de Boeing.
La Bundeswehr allemande prévoit de déployer ses premiers ailiers de drones opérationnels d’ici 2029. Plus tôt cette année, Rheinmetall et Boeing Australie se sont associés pour proposer le Ghost Bat comme offre d’ailiers de drones du pays. Cette équipe s’est élargie le mois dernier pour inclure les sociétés allemandes Diehl Defence et Rohde & Schwarz. Mardi, HENSOLDT, une société d’électronique allemande, a annoncé avoir rejoint l’équipe industrielle Ghost Bat de Boeing.
