Singapour est le canari de carburant de l’Indo-Pacifique

Les récentes turbulences au Moyen-Orient ont déjà conduit les autorités énergétiques de Singapour à avertir que des interruptions prolongées du secteur des combustibles pourraient affecter la disponibilité du combustible national. Washington devrait considérer cela comme plus qu’une histoire d’énergie locale. Si une crise lointaine peut mettre à rude épreuve le système de Singapour, un conflit indo-pacifique de grande ampleur aurait bien plus d’effet. Dans ce scénario, Singapour n’est pas simplement un autre petit État exposé. C’est le canari de carburant de l’Indo-Pacifique.

En effet, Singapour allie vulnérabilité et centralité. Elle dépend des importations pour la quasi-totalité de ses besoins énergétiques, et environ 95 pour cent de sa production d’électricité fonctionne toujours au gaz naturel. Pourtant, c’est aussi le plus grand port de ravitaillement au monde, avec un volume record de 56,77 millions de tonnes de carburant marin vendu en 2025, et un centre de raffinage majeur avec une capacité de raffinage de brut d’environ 1,3 million de barils par jour. Si le stress lié au carburant apparaît d’abord à Singapour, il n’y restera pas.

La géographie aggrave le problème. La mer de Chine méridionale est l’un des corridors énergétiques les plus critiques au monde. En 2023, environ 10 milliards de barils de pétrole et de produits pétroliers et 6,7 billions de pieds cubes de GNL ont transité par ces eaux. Singapour se situe à la charnière entre ce système et le détroit de Malacca. C’est pourquoi il doit être traité comme un baromètre stratégique : une disponibilité plus restreinte des soutes, des arrivées retardées de GNL ou des flambées de prix plus marquées seraient les premiers signes que l’architecture énergétique commerciale de la région, et donc le soutien militaire allié, est déjà sous pression.

Il s’agit également d’une question de sécurité nationale américaine au sens le plus direct du terme. Le mémorandum de Singapour de 1990 avec Washington, renouvelé en 2019, facilite l’accès des États-Unis aux bases aériennes et navales de Singapour et fournit un soutien logistique au personnel, aux avions et aux navires américains en transit. Singapour a soutenu les rotations des navires de combat américains sur le littoral et des avions P-8, et le détachement de Singapour de NAVSEA prend désormais en charge la maintenance et les réparations des navires de la marine américaine dans la zone de la 7e flotte en dehors du Japon. Singapour n’est pas à côté de la position américaine en Asie. Il y est tissé.

Ce qui rend Singapour particulièrement utile en tant que canari, c’est qu’elle a déjà fait plus que la plupart des autres pour se prémunir contre les perturbations. Le terminal GNL de Singapour affirme qu’il pourrait répondre à tous les besoins actuels de production d’électricité du pays si nécessaire. L’Autorité du marché de l’énergie exige que les producteurs maintiennent des réserves de carburant et de diesel, a créé une installation de secours de GNL et a créé en 2025 Singapore GasCo pour centraliser les achats, diversifier l’approvisionnement et garantir des contrats à plus long terme. Singapour vise également à importer environ 6 gigawatts d’électricité à faible émission de carbone d’ici 2035, soit environ un tiers de ses besoins énergétiques, même si le gaz naturel reste une source de carburant clé à mesure que d’autres options se développent. En d’autres termes, même si Singapour commence à se mettre à rude épreuve, Washington devrait supposer que le système dans son ensemble est dans un état pire que ce que suggèrent les gros titres.

C’est là en miniature le problème plus large de l’Indo-Pacifique : la décarbonisation s’accroît, mais les hydrocarbures continueront de soutenir la mobilité militaire, le transport maritime commercial et la résilience du réseau dans toute éventualité plausible à court terme.

Premièrement, les États-Unis devraient traiter la pression exercée sur le carburant à Singapour comme des données d’avertissement et d’indications, et non comme un bruit de fond commercial. L’USINDOPACOM devrait surveiller les volumes de soutes, les cargaisons de GNL, les coûts de fret et d’assurance, les prélèvements sur les stocks, les retards de réparation et le passage d’urgence du gaz au diesel en tant qu’indicateurs avancés de la tension à l’échelle du théâtre.

Deuxièmement, Washington devrait construire une architecture énergétique indo-pacifique plus distribuée. Cela signifie un stockage pré-arrangé, un accès au raffinage, un transport de pétroliers battant pavillon américain et des accords de partage de carburant d’urgence à travers un réseau plus large d’alliés et de partenaires commerciaux, afin qu’un choc pour Singapour ne devienne pas un choc pour la campagne.

Troisièmement, les États-Unis devraient traiter les infrastructures énergétiques commerciales comme des infrastructures de défense. La planification conjointe avec Singapour devrait de plus en plus couvrir la reprise des ports, la cyber-résilience des systèmes de carburant, la continuité du GNL et la coordination civilo-militaire pour la logistique maritime sous pression. Ce serait une bien meilleure utilisation de la coopération en temps de paix que de supposer que le marché réglera le problème en cas de crise.

Enfin, Washington devrait soutenir la diversification, et pas seulement l’endurance. Il devrait utiliser une politique de temps de paix pour réduire la vulnérabilité aux hydrocarbures en temps de guerre grâce à des contrats plus résilients, des options de carburant plus larges, un meilleur accès aux navires battant pavillon américain et une coordination énergétique alliée plus forte avant qu’une crise n’éclate.

Le problème n’est pas que Singapour soit faible. C’est ce que Singapour est révélateur. Un État qui importe la quasi-totalité de son énergie, fonctionne en grande partie au gaz, abrite le plus grand port de ravitaillement du monde et contribue discrètement à maintenir la présence militaire américaine est l’un des indicateurs les plus clairs de la fragilité de la dépendance énergétique dans l’Indo-Pacifique dans un conflit de grande ampleur. Washington devrait surveiller Singapour maintenant, pas après que le voyant soit devenu rouge.