Et si l’A-10 était équipé d’équipements d’IA et de guerre électronique ?

Les législateurs veulent voir si les vénérables A-10 Thunderbolt II de l’Air Force peuvent être dotés d’intelligence artificielle, d’équipement de guerre électronique ou de meilleures communications pour les maintenir dans le combat.

La version du House Armed Service Committee du projet de loi annuel sur la politique de défense comprenait plusieurs dispositions liées au phacochère dans le cadre d’un en bloc emballer. Il faudrait un rapport sur les capacités potentielles de l’A-10 d’ici le 15 janvier 2027 de la part du secrétaire à la Défense Pete Hegseth, du secrétaire de l’Air Force Troy Meink et des dirigeants de l’Air Combat Command et du US Central Command.

Proposé par le représentant Abraham Hamadeh, R-Arizona, l’amendement ordonne aux responsables d’examiner « les options potentielles de modernisation progressive de l’avion A-10, y compris les capacités de guerre électronique, la livraison de leurres ou d’effets de remplacement, les améliorations du ravitaillement en vol, les communications numériques, l’intégration des capteurs, l’intégration des armes de précision, les améliorations de la capacité de survie, l’architecture des systèmes ouverts et les applications d’équipe homme-machine » pour voir si cela « améliorerait le retour opérationnel sur le maintien en puissance continu » du programme.

Les propositions du HASC sont les dernières d’une série d’efforts du Congrès visant à empêcher l’Air Force de retirer l’A-10, entré en service en 1977 et qui s’est révélé utile depuis. Après que l’avion ait aidé à sauver un aviateur américain abattu en Iran lors de l’opération Epic Fury de cette année, les dirigeants de l’armée de l’air ont promis de maintenir certains escadrons en vol jusqu’en 2030.

On ne sait pas exactement comment cette promesse pourrait affecter l’État d’origine de Hamadeh, où les opérations A-10 devraient cesser à la base aérienne Davis-Monthan.

Le chef d’état-major de l’armée de l’air, le général Kenneth Wilsbach, a déclaré aux législateurs le mois dernier que l’A-10 pourrait être remplacé dans les missions de recherche et de sauvetage au combat par des F-15 Eagles ou des F-35 Lightning II. La NDAA du HASC souhaite que le service étudie comment les plates-formes existantes ou émergentes pourraient absorber cette mission de haut niveau et demande également une étude visant à déterminer si l’avion peut être mis à niveau avec une technologie émergente pour les combats futurs.

L’amendement de Hamadeh appelle à une analyse « pour savoir si les capacités de l’Armée de l’Air actuellement programmées ou planifiées sont censées reproduire ou améliorer les principaux effets opérationnels historiquement fournis par l’avion A-10 en tant que commandant de mission de sauvetage, d’appui aérien rapproché, de surveillance armée, de contrôleur aérien avancé aéroporté et de soutien à la récupération du personnel. »

L’amendement demande également au service d’examiner si le succès des missions de la plate-forme des années 1990 à aujourd’hui pourrait éclairer « l’équipe homme-machine, les avions autonomes collaboratifs ou auxiliaires, la planification et le ciblage de missions basés sur l’intelligence artificielle, les communications numériques sur le champ de bataille, l’intégration air-sol distribuée et d’autres capacités émergentes ».

Un autre amendement du républicain de l’Arizona demande à l’armée de l’air d’envisager de rendre les avions et équipements A-10 disponibles pour la recherche sur « l’intégration d’avions autonomes ou semi-autonomes, le développement de systèmes de mission, les communications numériques sur le champ de bataille ou d’autres capacités connexes ». Un rapport de l’Air Force détaillant ces conclusions serait attendu environ six mois après l’adoption de la loi sur l’autorisation de la défense nationale.

Un autre législateur, le représentant John McGuire, R-Va., a inséré un amendement qui évaluerait le « transfert potentiel de certains avions A-10 » dont la retraite est prévue vers d’autres services militaires.

Les amendements A-10 en bloc ont été adoptés par vote vocal, et la version du House Armed Service Committee a été adoptée par 44 voix contre 12 jeudi soir. Les dispositions de l’A-10 doivent recevoir d’autres approbations des législateurs de la Chambre et du Sénat avant d’élaborer la version finale de la NDAA.