Pourquoi Namal Rajapaksa se présente-t-il à l’élection présidentielle sri-lankaise alors qu’il est susceptible de perdre ?

Le parti des Rajapaksa, le Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), a désigné Namal Rajapaksa comme candidat à l'élection présidentielle du 21 septembre. Namal est le fils de l'ancien président Mahinda Rajapaksa.

Le SLPP a nommé Namal le 7 août après que l'homme d'affaires Dhammika Perera, qui devait être le candidat présidentiel du parti, ait informé le secrétaire général du SLPP qu'il ne voulait pas se présenter pour des raisons personnelles.

Rares sont ceux au Sri Lanka qui croient que Perera s’est retiré entièrement de son plein gré.

Il est peu probable que Perera ait exprimé son désir de se présenter aux élections s'il n'avait pas reçu le feu vert des Rajapaksa, qui contrôlent le SLPP d'une main de fer. Le SLPP est un parti politique des Rajapaksa pour les Rajapaksa.

Quatre principaux candidats sont en lice pour la prochaine élection présidentielle. Il s'agit d'Anura Kumara Dissanayake, représentant le National People's Power (NPP), du président Ranil Wickremesinghe, candidat indépendant, du chef de l'opposition Sajith Premadasa, du Samagi Jana Sandanaya (SJS), et de Namal, du SLPP. Les sondages d'opinion indiquent que Dissanayake et Premadasa sont les favoris, suivis de Wickremesinghe, puis de Rajapaksa, loin derrière.

La plupart des Sri Lankais pensent que les Rajapaksa sont la cause de leurs problèmes économiques actuels, et les perspectives électorales de Namal sont donc faibles. Il a pris un risque considérable avec son avenir politique en se portant candidat.

Namal, 38 ans, a probablement une longue carrière politique devant lui. Être le visage d'une élection présidentielle désastreuse porterait un sérieux coup à sa crédibilité.

En conséquence, de nombreux Sri Lankais pensaient que le SLPP présenterait Perera à l’élection présidentielle, le laisserait devenir le bouc émissaire et reconstruirait lentement le pays sous la direction de Namal.

Alors, pourquoi les Rajapaksa ont-ils changé d’avis à la dernière minute ? Pourquoi risquent-ils la carrière politique de Namal Rajapaksa ?

La décision de présenter Namal a probablement été prise après que plus de 90 parlementaires du SLPP ont abandonné le navire et rejoint Wickremesinghe. Ces députés étaient des dirigeants de district du SLPP et ils ont emmené avec eux la plupart des militants de base restants. Au mieux, le parti compte maintenant quelques députés et organisateurs de base, et ces chiffres vont encore diminuer à mesure que davantage de personnes se dirigeront vers Wickremesinghe ou Premadasa.

Le NPP a affirmé qu'il ne se laisserait pas aller à des marchandages. Le SLPP ne dispose donc plus d'un réseau établi sur le terrain pour mener une campagne politique efficace. Il ne reste plus que cinq semaines avant l'élection présidentielle.

Perera n'a que peu d'expérience politique. Il n'est pas un leader charismatique. Il n'est pas connu et il a de nombreux cadavres dans son placard. Les électeurs restants de Rajapaksa, qui n'ont ni loyauté ni lien avec lui, pourraient explorer d'autres possibilités. Sans un réseau politique établi sur le terrain pour faire le gros du travail, Perera aurait été décimé lors de l'élection présidentielle de septembre.

Bien qu’âgé de 38 ans, Namal Rajapaksa est député depuis 2010, ce qui en est à son troisième mandat au Parlement. Il est ainsi l’un des politiciens les plus expérimentés du SLPP. Homme politique de troisième génération, il connaît les subtilités de la politique sri-lankaise. Il est connu du grand public et est probablement le seul homme, hormis son père malade, à pouvoir rassembler les voix des fidèles de Rajapaksa.

Quel que soit le vainqueur de l’élection présidentielle, le Parlement sera immédiatement dissous et, pour profiter de l’élan politique, des élections législatives anticipées seront convoquées. Les partis doivent donc également réfléchir à la manière de remporter le plus grand nombre de sièges possible lors des prochaines élections législatives, qui dépendent à leur tour de leurs résultats à l’élection présidentielle.

Lors des élections générales de 2020, le SLPP a obtenu 145 sièges sur les 225 que compte le Parlement. Cependant, d’ici quatre ans, il risque d’être blanchi comme le fut le désastre de son parti parent, le Sri Lanka Freedom Party (SLFP) en 1977. Le jeune Mahinda Rajapaksa a été témoin de la décimation du parti et a ensuite passé 17 ans dans l’opposition.

En tant que chef du SLPP, il voudrait éviter le sort qui a frappé le SLFP et s'assurer que son parti conserve une place au Parlement. Dans un Parlement extrêmement compétitif et fragmenté, 10 à 12 sièges peuvent donner au SLPP un pouvoir considérable pour départager les candidats.

Après avoir examiné tous les enjeux et toutes les options disponibles, la famille Rajapaksa a décidé de mettre en jeu la réputation de Namal pour un dernier coup de dés politique.

Nous saurons dans les prochaines semaines si ce stratagème fonctionne ou si Namal et le SLPP seront relégués dans le désert politique pour un avenir prévisible.