Pourquoi l'Assam s'élève contre la nouvelle loi controversée sur la citoyenneté indienne

Ces dernières semaines, l'État d'Assam, dans le nord-est de l'Inde, a été secoué par des manifestations contre la controversée loi de 2019 sur la citoyenneté (amendement) (CAA). Le 12 mars, 16 partis d'opposition dirigés par le parti du Congrès ont déclaré une grève à l'échelle de l'État, tandis qu'un autre groupe de 30 organisations non politiques, dont l'All Assam Students Union (AASU), a appelé à des manifestations pacifiques de masse. Des copies de la notification de la CAA ont également été brûlées à de nombreux endroits.

Le gouvernement de l'Assam a sonné l'alerte et intensifié le déploiement de personnel policier dans les quartiers sensibles. Le commissariat de police de Guwahati a demandé aux dirigeants des partis et des organisations protestataires de retirer leur grève et de « coopérer au maintien de la paix dans l'État », faute de quoi des poursuites judiciaires seraient engagées contre eux.

Le gouvernement tient à empêcher une répétition des violences qui ont balayé de larges pans de l’Assam et d’autres parties de la région frontalière en 2019, lorsque des manifestations ont éclaté contre la CAA. Les violences de 2019 avaient fait cinq morts.

Parmi les huit États du nord-est de l’Inde, c’est dans l’Assam que l’agitation anti-CAA est la plus intense, les autres États bénéficiant d’une certaine immunité face à la loi controversée. Par rapport aux manifestations qui ont éclaté en 2019, cette fois-ci, la question n’a pas suscité de réponse de la population, les magasins et les marchés étant restés ouverts dans la capitale et dans d’autres lieux pendant la grève.

La CAA a été adoptée par le Parlement indien en 2019, mais le gouvernement dirigé par le BJP ne l'a mise en œuvre que le 11 mars de cette année, quelques semaines avant les élections générales pour récolter des bénéfices électoraux.

La CAA a modifié la loi sur la citoyenneté de 1955 pour accélérer le processus d'obtention de la citoyenneté pour une partie des migrants hindous, sikhs, bouddhistes, jaïns, parsis et chrétiens d'Afghanistan, du Bangladesh et du Pakistan. La nouvelle loi assouplit à cinq ans la durée de résidence de 11 ans requise en vertu de la loi sur la citoyenneté de 1955 pour les personnes appartenant aux catégories spécifiées, à condition qu'elles soient entrées en Inde avant le 31 décembre 2014.

La loi ne fait aucune mention des musulmans venus en Inde en provenance des pays voisins. Cela a déclenché des protestations dans d’autres États indiens. Mais dans le nord-est du pays et notamment en Assam, la raison de l'agitation autour de la CAA est différente.

Les habitants du Nord-Est sont opposés à la CAA car ils estiment que les réfugiés et les immigrants constituent une menace pour la langue, la culture et la démographie de la population autochtone.

Dans le cas de l'Assam, la CAA dilue l'accord d'Assam de 1985, qui avait fixé au 24 mars 1971 la date limite pour déterminer la citoyenneté indépendamment de l'appartenance religieuse. Avec la CAA, la date limite de 1971 pour l'Assam a été prolongée jusqu'en 2014, ce qui signifie que des centaines de milliers de ressortissants étrangers non musulmans du Bangladesh seront autorisés à s'installer légalement dans l'État.

Aucun État indien n’a été témoin d’autant de troubles liés à la citoyenneté et d’agitations sanglantes contre les ressortissants étrangers que l’Assam.

La genèse du mouvement Assam remonte à la période précédant l'indépendance, lorsque le régime colonial britannique recrutait en grand nombre des Bengalis pour des postes religieux. Par la suite, dès les premières décennies du XXe siècle, des paysans musulmans du Bengale oriental se sont installés pour améliorer le rendement agricole. La réinstallation de personnes, réfugiés hindous et immigrants musulmans, s'est poursuivie après l'indépendance de l'Inde en 1947.

En 1979, des groupes de la société civile dirigés par l'Union des étudiants de l'Assam (AASU) ont lancé une campagne de six ans pour résoudre les problèmes d'immigration clandestine et de citoyenneté. L'agitation s'est terminée avec la signature de l'Accord d'Assam par le gouvernement indien et les dirigeants du mouvement Assam.

Cependant, le gouvernement n'a fait aucun effort sérieux pour détecter les ressortissants étrangers dans l'État ni aucune volonté de contrôler de nouvelles infiltrations en provenance du Bangladesh.

Par la suite, un autre accord a été signé par le gouvernement et l'AASU en 2005, stipulant la mise à jour du Registre national des citoyens (NRC), ce qui a été fait pour la première fois en 1951.

Une fois de plus, le gouvernement s'est montré réticent à honorer son engagement de mettre à jour le NRC, ce qui a incité une ONG appelée Assam Public Works à déposer une requête auprès de la Cour suprême.

En 2013, le tribunal suprême a ordonné la mise à jour du NRC, qui a été achevée en 2019. Le NRC, tel qu'il se présente aujourd'hui, est devenu une controverse majeure depuis que la mise à jour était truffée d'erreurs et on estime que des centaines de milliers de personnes étrangères des nationaux s'étaient inscrits par des moyens frauduleux. On pense que la CAA permettra à une grande partie des hindous bangladais qui ont été exclus du NRC d’obtenir la citoyenneté.

Le 11 mars, le gouvernement de Narendra Modi a annoncé la mise en œuvre de la CAA. Deux jours plus tard, l'AASU a de nouveau déposé une requête devant la Cour suprême demandant une suspension de la CAA. La pétition souligne que la notification par le gouvernement des règles d'application de la loi contredit l'accord d'Assam, la loi sur la citoyenneté de 1955, et va à l'encontre de l'objectif du NRC.

Plus de 230 requêtes ont été déposées devant le tribunal suprême pour contester la CAA au cours des dernières années. La Cour suprême a adressé un avis au gouvernement demandant une réponse. L'affaire sera de nouveau entendue le 9 avril.

Le ministère de l’Intérieur a également publié une clarification indiquant que la CAA n’aura pas d’impact sur la citoyenneté des musulmans indiens qui ont « des droits égaux à ceux de leurs homologues hindous » et qu’aucun citoyen indien ne sera invité à produire un document prouvant sa citoyenneté.

Les résultats précis du CAA en Inde restent à voir. Certains spéculent que le processus d'octroi de la citoyenneté aux réfugiés pourrait être plus difficile qu'on ne l'imaginait. En particulier, les analystes estiment que la règle stipulant que ceux qui cherchent à bénéficier des avantages du CAA devront fournir des documents prouvant qu'ils étaient citoyens de l'Afghanistan, du Bangladesh ou du Pakistan et qu'ils sont entrés en Inde avant la date limite, pourrait être un énorme obstacle pour une grande partie des réfugiés.

Le jugement de la Cour suprême sur les requêtes contestant la nouvelle loi pourrait également avoir un impact sur le résultat global.