L’Inde se tourne vers ses voisins maritimes pour naviguer dans un quartier en difficulté
Deux visites très médiatisées au début du mois – l'une du ministre indien des Affaires étrangères S. Jaishankar à Colombo le 4 octobre et l'autre du président des Maldives, Mohamed Muizzu, à New Delhi le 7 octobre – ont une fois de plus mis l'accent sur la situation de New Delhi. diplomatie de voisinage.
New Delhi semble se concentrer davantage sur les engagements maritimes avec les nations côtières. Contrairement au passé, les contours et la portée géographique de la sécurité maritime de l'Inde s'élargissent, ce qui apparaît désormais comme un aspect important de la politique indienne de voisinage d'abord. Sous l'égide de l'initiative SAGAR du gouvernement Modi, les visites entre l'Inde et les pays de son voisinage océanique sont devenues plus fréquentes. À la suite de discussions bilatérales entre Muizzu et Modi, les dirigeants ont dévoilé « Une vision pour un partenariat global de sécurité économique et maritime », décrite comme « centrée sur les personnes, tournée vers l’avenir et… un ancrage de stabilité dans la région de l’océan Indien ».
Au Sri Lanka, Jaishankar a offert une subvention de 61,5 millions de dollars pour moderniser le port de Kankesanthurai, dans le nord du Sri Lanka. Lors d'une précédente visite au Sri Lanka en juin de cette année, les deux parties ont dévoilé le Centre de coordination de sauvetage maritime grâce à une subvention de 6 millions de dollars pour renforcer la sécurité maritime dans l'océan Indien. New Delhi se concentre sur des visites fréquentes de haut niveau, des visites portuaires, la fourniture de fournitures et d'équipements de défense pour aider les pays de la région, le renforcement des capacités et une plus grande coopération économique.
La stratégie de l'Inde s'est longtemps concentrée sur ses frontières continentales, ce qui a conduit à négliger le domaine maritime. L’inertie stratégique à l’égard de l’océan Indien provenait du manque de concurrence directe et d’un certain degré de complaisance, New Delhi s’étant déjà imposée comme un partenaire clé pour la plupart de ses voisins de l’océan Indien. L’intérêt renouvelé de New Delhi pour l’océan Indien est largement motivé par l’empreinte stratégique croissante de la Chine dans l’océan Indien. La Marine de l'Armée populaire de libération (PLAN) étend rapidement sa présence dans l'océan Indien grâce au déploiement de ports et de navires et à la prolifération de sous-marins et de drones sous-marins. New Delhi a exprimé à plusieurs reprises son malaise face au stationnement de navires chinois dans les pays maritimes voisins en raison d’inquiétudes concernant leur « activité de surveillance ».
Au grand désarroi de New Delhi, les activités des navires de recherche chinois se sont poursuivies sans relâche. Quelques jours seulement après la visite de Jaishankar, Colombo a autorisé un navire de la marine chinoise à accoster, malgré une interdiction d'un an sur les navires de recherche chinois, au motif qu'il s'agissait d'un « navire-école et non d'un engin de recherche ».
En plus de sa présence militaire, Pékin a investi massivement dans des ports stratégiques à l’étranger au Pakistan, au Sri Lanka, au Bangladesh et au Myanmar. Sur le plan national, la réponse de New Delhi a été de renforcer la capacité de défense de la marine indienne, en particulier sa flotte sous-marine, afin de renforcer sa présence dans la région. À l’extérieur, même si l’Inde a renforcé ses partenariats extra-régionaux avec des partenaires partageant les mêmes idées, elle reste méfiante à l’égard d’une présence extra-régionale importante sur le littoral de l’Asie du Sud. Par conséquent, la diplomatie de New Delhi dans l'océan Indien est davantage ancrée dans son voisinage immédiat, la vision du SAGAR étant axée sur l'avancement de la coopération et l'utilisation de ses capacités au profit de tous. dans la région.
L'ouverture renouvelée de l'Inde à l'égard de ses voisins de l'océan Indien intervient à un moment où les différends entre la Chine et ses voisins de la mer de Chine méridionale, notamment les Philippines et le Vietnam, se sont intensifiés. Les ambitions maritimes de la Chine peuvent être comprises comme celles des mers proches (mer de Chine méridionale et mer de Chine orientale) et celles des mers lointaines, de l'océan Indien et au-delà. Dans les mers proches, la Chine est davantage préoccupée par les conflits territoriaux militarisés qui concernent sa souveraineté, tandis que dans les mers lointaines, Pékin cherche à étendre son influence. Actuellement, l’énergie militaire et diplomatique de Pékin est occupée dans la mer de Chine méridionale, laissant un espace libre à New Delhi pour (re) s’engager avec ses voisins maritimes afin de (re) construire son influence.
Pour que New Delhi garantisse que l'océan Indien reste « l'océan indien », la vision du SAGAR doit fonctionner en tandem avec la politique du voisinage d'abord. À court terme, l’Inde peut se tourner vers des engagements maritimes bénins et une coopération élargie en matière de sécurité maritime pour sauvegarder ses propres intérêts nationaux et promouvoir la stabilité dans la région indo-pacifique plus vaste.
