Les suicides d'étudiants dans les « usines de coaching » de Kota témoignent du système éducatif indien défaillant

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« All India Rank », un film hindi récemment sorti en Inde, a reçu des critiques élogieuses. Il dépeint de manière authentique le traumatisme d'un garçon de 17 ans envoyé à Kota, la « capitale du coaching » de l'Inde, au Rajasthan, pour préparer son admission dans les prestigieux instituts indiens de technologie (IIT).

La pression exercée pour accéder à ces instituts d’ingénierie réputés en réussissant l’examen commun d’entrée (JEE) ou aux facultés de médecine grâce au test national d’éligibilité et d’entrée (NEET) a poussé un nombre croissant d’adolescents au suicide.

Au cours des deux derniers mois seulement, six étudiants de Kota se sont suicidés. L'année dernière, un nombre record de 26 étudiants se sont suicidés dans la ville.

Les suicides de Kota témoignent d'une crise plus grave dans le secteur de l'enseignement supérieur en Inde, où les carrières en ingénierie et en médecine sont très convoitées et perçues comme un moyen ou un ticket pour une vie meilleure. Il n’est donc pas étonnant que 250 000 étudiants de tout le pays affluent à Kota pour se former dans ses 300 instituts de coaching ou plus.

La ville est devenue la plaque tournante des candidats qui cherchent désespérément à réussir les examens d'entrée très compétitifs en ingénierie et en médecine, et les instituts de coaching ont profité de cette demande. Originaires de petites villes, les étudiants subissent une énorme pression familiale et sociale pour être parmi les rares à réussir.

Sur le million d'étudiants qui se présentent à l'examen JEE, seuls 10 000 sont qualifiés pour les 23 IIT. Sur les 2 millions de personnes qui se présentent à l’examen NEET, seuls 140 000 obtiennent une place dans une faculté de médecine.

Les centres de coaching ont des horaires pénibles et épuisants avec des étudiants qui étudient 18 heures par jour, sept jours par semaine, sans aucun temps de loisir. Les examens bimensuels, dont les notes sont la seule définition de l'identité d'un étudiant, ajoutent au stress et à l'anxiété des adolescents. Étant donné que les familles ont souvent recours à des emprunts pour payer les frais élevés de coaching, l'enfant n'a d'autre choix que de performer. Pris entre les exigences familiales et l'incapacité de faire face à la pression académique, plusieurs étudiants sombrent dans la dépression et, dans certains cas, se suicident.

En janvier de cette année, Niharika, une aspirante au JEE âgée de 18 ans, a laissé une note de suicide à ses parents déclarant : « Je ne peux pas faire du JEE. Je suis un perdant. » L’adolescente a ajouté qu’elle se suicidait puisque c’était la « dernière option ».

Avijit Pathak, professeur de sociologie à l'université Jawaharlal Nehru, parle de la « notion mythique de réussite », qui prive les jeunes étudiants adolescents de leur joie et de leur rire et les rend « imprudemment unidimensionnels » pour réussir les tests d'entrée en ingénierie/médecine. Il décrit les suicides de Kota comme symptomatiques de tout ce qu’il y a de « laid » dans le système éducatif.

Secouées par l'augmentation des cas de suicide l'année dernière, les autorités ont ordonné aux auberges et aux instituts de coaching d'installer des ventilateurs « anti-suicide » dans les chambres, car plusieurs des suicides ont été commis en étant suspendus à des ventilateurs de plafond. Les tests de routine effectués par les instituts ont également été suspendus pendant deux mois. Cependant, il s’agit au mieux de mesures provisoires.

En janvier de cette année, le ministère de l'Éducation de l'Union a publié des directives strictes devant être appliquées par tous les États pour réglementer le fonctionnement des centres de coaching privés. Il est interdit aux instituts d'inscrire des étudiants de moins de 16 ans. De plus, les instituts ne peuvent pas publier de publicités trompeuses sur la garantie de classements et de bonnes notes.

Cette décision a été motivée par la prise de conscience que ces centres de coaching sont devenus des « centres de frappe d'argent » sans se soucier du bien-être des étudiants. Les étudiants sont entassés dans des salles de classe avec un seul professeur qui enseigne parfois à 300 élèves. Ils sont compartimentés et divisés en sections selon leurs rangs et non par ordre alphabétique.

La commercialisation des instituts de coaching peut être attribuée à la croissance fulgurante de « l’industrie du coaching » à Kota, dont la valeur est estimée à environ 500 millions de dollars.

La concurrence intense pour attirer les étudiants a incité les instituts non seulement à dépenser de manière agressive en marketing et en publicité, mais également à débaucher les étudiants des écoles secondaires. Comme le rapporte The Telegraph, les instituts de coaching persuadent les parents d’envoyer leurs enfants suivre des cours de coaching tout en les inscrivant commodément comme « étudiants factices » dans certaines écoles avec lesquelles ces instituts sont liés. Les étudiants sont tenus d'avoir terminé leurs études secondaires alors qu'aucune pondération n'est accordée aux résultats scolaires au moment des admissions en médecine et en ingénierie. Les jeunes de 16-17 ans, qui autrement se trouveraient à proximité d'une école, luttent contre la solitude et une compétition acharnée dans le cadre étouffant de ces instituts de coaching. Loin de chez eux, les étudiants vivent dans les environs exigus des 4 000 auberges et des 40 000 établissements payants de Kota.

La recrudescence des suicides l'année dernière a conduit à un jeu de reproches politiques avec le parti Bharatiya Janata, alors opposition, remettant en question le gouvernement du Congrès dans l'État. Ce dernier avait alors pris une série de mesures, parmi lesquelles la priorité aux conseils en matière de santé mentale destinés aux étudiants. Les instituts sont tenus de disposer de conseillers qualifiés pour aider les étudiants et identifier ceux en détresse. Les enseignants devraient suivre une formation sur les problèmes de santé mentale. La police locale et l'administration du district ont également été sollicitées. La police a indiqué que les numéros d'assistance téléphonique destinés à aider les étudiants en détresse avaient permis d'éviter quelques cas de suicide.

Dr Dinesh Sharma, chef du département de psychologie du Government Nursing College de Kota, qui a rédigé son doctorat. thèse sur les suicides d'étudiants à Kota, a déclaré qu'en conseillant au moins 400 étudiants, il avait constaté que la plupart des suicides se produisaient les jours où les résultats des examens bimensuels étaient annoncés.

Dans ses suggestions à l'administration du district, il a proposé que les frais soient facturés trimestriellement et non pour l'ensemble du cours. Cela réduirait la pression sur les étudiants qui souhaitent abandonner les cours ou qui ne sont pas capables de faire face au stress.

Plusieurs éducateurs ont souligné l'importance de conseiller les parents, car ils doivent être conscients que leurs attentes irréalistes à l'égard de leurs enfants alimentent la vague actuelle de suicides. Même lorsque les enfants expriment leurs inquiétudes à leurs parents, ils sont réprimandés et contraints de continuer à étudier dans ces « usines à coachs ». Les parents doivent être conseillés sur l’apprentissage holistique et permettre à l’enfant de poursuivre ses intérêts même s’il s’agit de domaines créatifs.

Une analyse des étudiants qui se sont suicidés a révélé que la majorité d’entre eux appartenaient à des familles pauvres et de classe moyenne inférieure provenant de régions reculées du nord de l’Inde. La plupart d’entre eux avaient mis fin à leurs jours six mois après leur arrivée à Kota. La honte et la culpabilité de ne pas pouvoir réaliser les rêves de leur famille ont abouti à leur suicide.

En comparaison, les États les plus riches du sud de l’Inde – Karnataka, Tamil Nadu, Andhra Pradesh et Maharashtra – offrent davantage d’établissements d’enseignement technique et médical, et les étudiants ont ici plus d’options que la poignée de places dans les prestigieux IIT et les facultés de médecine gouvernementales.

Il est ironique que malgré l’augmentation du nombre de suicides à Kota, de 15 en 2022 à 26 en 2023, cela n’ait pas été un enjeu électoral lors des élections législatives organisées en novembre de l’année dernière. Les politiciens ont plutôt échangé leurs accusations contre les promesses non tenues de créer un aéroport à Kota, ce qui contribuerait à attirer davantage d’étudiants vers ses « usines d’entraîneurs ».

La vague continue de suicides cette année souligne plus que tout l'échec catastrophique du système d'enseignement supérieur indien, où les acteurs politiques perçoivent les étudiants comme des pions au profit d'avantages commerciaux.