Le Pakistan étend encore une fois ses pouvoirs de surveillance au nom de la « sécurité nationale »

Le ministère fédéral des Technologies de l’information et des télécommunications du Pakistan (MoITT) a récemment accordé des pouvoirs étendus aux autorités de surveillance du pays. Ces pouvoirs comprennent l’interception et le suivi des appels, la surveillance de diverses formes de communication numérique et l’accès à des messages jusque-là cryptés de bout en bout, tout cela au nom de la « sécurité nationale ».

Cette décision contredit directement une ordonnance écrite de la Haute Cour d’Islamabad, qui interdit explicitement la surveillance des citoyens à cette échelle et prévoit de lourdes sanctions en cas de violation.

Toutefois, le MoITT a défendu sa décision en invoquant l'article 54 de la loi de 1996 sur la réorganisation des télécommunications au Pakistan (PTRA). Cet article autorise le gouvernement fédéral à autoriser des mesures de surveillance dans l'intérêt de la sécurité nationale.

La décision controversée du MoITT a suscité la colère du public et des organisations de défense des droits numériques. Plus tôt cette semaine, une requête a été déposée auprès de la Haute Cour du Sindh pour contester la décision. Le requérant soutient qu'elle constitue une « violation du droit fondamental à la vie privée » et « viole les obligations internationales », en particulier l'article 12 de la Déclaration universelle des droits de l'homme (DUDH), qui interdit toute atteinte à la vie privée des individus. Le Pakistan est signataire de la DUDH.

Les journalistes soutiennent que la véritable intention de la directive du ministère n'est pas de lutter contre la désinformation, comme le prétendent les autorités, mais de faire taire la dissidence.. Les critiques soulignent également les contradictions au sein du cadre juridique de la PTRA, qui est cité comme base de la décision. Ils évoquent l'article 4C de la PTRA, qui promet « la protection des intérêts des utilisateurs de services de télécommunication », et l'article 19 de la Constitution pakistanaise, qui garantit la liberté d'expression.

Les critiques font également référence au projet de loi sur la sécurité électronique de 2023, qui vise à empêcher l’accès non autorisé et l’utilisation abusive des données et des systèmes d’information des utilisateurs, ainsi qu’à la loi sur les enquêtes pour un procès équitable de 2013, qui autorise l’accès aux communications, y compris les données, les courriers électroniques et les appels téléphoniques, à condition qu’un mandat judiciaire soit produit. Cependant, au cours des 11 dernières années, la législation n’a pas été utilisée car aucun mandat de ce type n’a jamais été obtenu.

Les implications de la décision du gouvernement semblent donc aller bien au-delà de l’objectif affiché de sécurité nationale. Elle ne fait que porter atteinte aux lois existantes destinées à protéger la vie privée et la liberté d’expression. Cela constitue une menace importante pour la liberté individuelle dans la mesure où ce que quelqu’un dit dans des conversations privées et dans ses activités en ligne suffira à justifier des poursuites judiciaires pouvant conduire à une arrestation, à des interrogatoires, à la torture et à la confiscation des appareils numériques.

Mais la surveillance au Pakistan n’a rien de nouveau : les communications privées et les données publiques sont compromises depuis longtemps.

En mars de cette année, un rapport d'une équipe d'enquête conjointe a révélé qu'environ 2,7 millions de données de citoyens provenant de l'Autorité nationale de base de données et d'enregistrement (NADRA) avaient été compromises entre 2019 et 2023, avec plus de 4 millions de citoyens potentiellement sous surveillance constante.

En revanche, les plateformes de réseaux sociaux comme Facebook, X (anciennement Twitter), YouTube et divers sites Internet ont été interdits de temps à autre dans le pays. En fait, le site de microblogging X est interdit depuis la mi-février. Cette restriction a été imposée après les élections générales du 8 février, lorsque des manifestants se sont emparés des réseaux sociaux pour dénoncer les fraudes électorales présumées. Le ministère de l’Intérieur a toutefois justifié cette interdiction en invoquant « l’utilisation abusive de la plateforme, la désinformation, le maintien de l’ordre public et l’intérêt de la sécurité nationale ».

Selon un rapport de juillet 2015 intitulé « Tipping the Scales: Security & surveillance in Pakistan » (Faire pencher la balance : sécurité et surveillance au Pakistan) de l’organisation caritative britannique Privacy International, les principales cibles de la surveillance au Pakistan sont les journalistes, les avocats, les militants des droits de l’homme et toute personne qui conteste le pouvoir. Les politiciens de l’opposition et les juges de la Cour suprême sont également des cibles majeures.

En fait, la décision récente du MoITT a été prise après la fuite de clips audio très médiatisés, notamment ceux de Bushra Bibi, l'épouse de l'ancien Premier ministre Imran Khan. C'est à la suite de requêtes déposées contre ces fuites audio présumées que la Haute Cour d'Islamabad a jugé cette surveillance « illégale et inconstitutionnelle ». Cependant, cette décision a ensuite été contestée par le ministère, qui a invoqué la section 54 de la PTRA pour justifier une surveillance de masse.

Les tensions persistantes entre les impératifs de sécurité nationale et la protection des libertés individuelles demeurent un défi majeur. Malgré des décennies de surveillance, légale ou illégale, cette approche n’a pas permis de répondre aux menaces réelles à la sécurité.

Selon l’indice mondial du terrorisme, le Pakistan a connu le plus grand nombre d’incidents terroristes au monde en 2023 et se classe régulièrement parmi les pays les plus touchés depuis 15 ans. Le pays se classe également au 140e rang sur 163 pays selon l’indice mondial de la paix, une statistique qui n’a fait que se détériorer au fil des ans.

D’un autre côté, les implications économiques de cette surveillance renforcée sont également considérables. Selon les médias, le Pakistan achète depuis 2012 des technologies israéliennes de piratage téléphonique pour une somme non divulguée. En 2019, il a dépensé 18,5 millions de dollars pour un système de surveillance de Sandvine, une société canadienne de renseignement sur les réseaux, pour surveiller les communications, entre autres transactions internationales. Il s’agit d’une pression majeure sur ses ressources à un moment où il est aux prises avec une grave crise économique..

L’extension récente des pouvoirs de surveillance entre non seulement en conflit avec les protections juridiques établies en matière de vie privée et de liberté d’expression, mais soulève également des questions cruciales en matière de surveillance et de responsabilité. Qui veillera à ce que ces mesures ne portent pas atteinte aux droits fondamentaux ? Et, plus important encore, la surveillance accrue permettra-t-elle de répondre aux menaces à la sécurité, ou continuera-t-elle de cibler principalement ses propres citoyens et de réprimer la dissidence ?