L’assaut israélien contre Gaza fait écho à la réponse du Raj britannique à la révolte de 1857

Quelle est la similitude entre les représailles britanniques après la reprise de Delhi aux mutins en 1857 et l’opération militaire qui fait rage à Gaza aujourd’hui ? Les deux incidents sont peut-être séparés par 165 ans d’histoire, mais il existe des parallèles très visibles.

La révolte, au cours de laquelle les cipayes libérèrent temporairement Delhi de la domination britannique en mai 1857, fut un échec militaire et de renseignement britannique sans précédent. La mutinerie qui a éclaté à Meerut a rapidement captivé l’imagination de nombreux grands et petits royaumes du nord de l’Inde, qui ont décidé de se joindre à la révolte. Il ne s’agissait en aucun cas d’une attaque non provoquée, comme de nombreux responsables britanniques de l’époque auraient voulu le faire croire au monde. Au cours de leur règne centenaire sur l’Inde, les Britanniques avaient violé tout ce que les Indiens tenaient à cœur et à sacré. La révolte était une réponse violente mais compréhensible à un siècle d’assujettissement, d’humiliation et de déshumanisation.

Un incident qui s’est distingué par sa cruauté a été le massacre de 150 Britanniques, dont des non-combattants, des femmes et des enfants, à Kanpur. Dans son article intitulé « Satan Let Loose upon Earth », Rudrangshu Mukherjee a noté que les cipayes offraient initialement un passage sûr aux Britanniques. Cependant, après avoir été chargés sur des bateaux dans un Ghat voisin, ils ont essuyé des tirs aveugles.

Avance rapide jusqu’au 7 octobre 2023, lorsqu’une série d’événements sans précédent s’est produite alors que le monde s’est réveillé avec la nouvelle de la capture par des militants du Hamas de certaines zones proches de la frontière entre Gaza et Israël, bien que pour quelques heures seulement. Ces attaques, outre leur caractère inédit, avaient une portée symbolique importante. Les militants palestiniens ont pris le contrôle des points de contrôle et des colonies, et ont même rasé au bulldozer des sections du mur de l’apartheid, qui sont tous devenus le symbole d’un demi-siècle d’occupation israélienne.

L’attaque du 7 octobre fut sans aucun doute violente, mais, comme la Révolte de 1857, elle ne fut pas sans provocation. Il existe un contexte très dense de colonialisme de peuplement israélien et de violence d’État qui est indissociable de la réponse. Tout ce qui est cher aux Palestiniens, de la grande mosquée Al-Aqsa à leurs oliveraies, a fait l’objet de sacrilèges répétés de la part des forces israéliennes et des colons.

Cependant, dans les deux cas, la situation s’est rapidement inversée.

Après avoir libéré quelques territoires des griffes des Britanniques, la mutinerie des cipayes s’est rapidement essoufflée. Des renforts sont arrivés du Pendjab et ont expulsé les mutins de Delhi. À cette époque, l’histoire du massacre de Kanpur s’était non seulement répandue de l’Inde à l’Europe, mais de nombreuses couches d’exagération s’y étaient ajoutées. Des histoires non fondées sur des enfants cloués aux murs et des viols massifs de femmes britanniques ont commencé à circuler. Ces histoires ont joué un rôle énorme dans l’orientation de l’opinion publique anglaise en faveur d’un usage sans entrave de la force contre les « indigènes sauvages ». Lorsque le moment est venu de punir les mutins, les soldats britanniques et les médias ont utilisé ces rumeurs non seulement pour justifier un recours excessif à la force et des représailles généralisées, mais aussi pour exiger la destruction complète de Delhi.

Dans le Lahore Chronicle, par exemple, des écrivains britanniques ont appelé à plusieurs reprises à la pendaison du sultan et au « nivellement » de sa ville. Dans une réponse du Chronicle, un lecteur a demandé « de ne pas épargner la Jama Masjid par crainte d’offenser les musulmans ». Il a également été suggéré de transformer la Jama Masjid en église. Ces écrits, suggestions et demandes ont touché une corde sensible parmi les troupes britanniques à Delhi. Même après des pillages généralisés et des massacres d’hommes adultes à Delhi, les exigences en faveur de la destruction complète de la ville ont continué à s’élever. Des massacres assimilables à un génocide ont donc été justifiés sur la base de mensonges fabriqués de toutes pièces.

Des exagérations similaires, sans fondement, sont devenues publiques peu après l’attaque du Hamas contre Israël. La célèbre histoire des « 40 bébés décapités » trouve son origine dans une interview de la journaliste Nicole Zedeck avec un soldat de réserve israélien. Des affirmations similaires ont rapidement été reprises par le Premier ministre israélien et le président américain, provoquant une immense indignation dans le monde entier. Quelques jours plus tard, Zedeck a rétracté son rapport car aucune preuve confirmant les décapitations n’avait pu être trouvée. Mais à ce moment-là, l’histoire avait été largement publiée dans les médias internationaux et avait façonné une opinion publique favorable à des représailles massives à Gaza.

Des demandes génocidaires visant à « raser Gaza » ont émergé de divers côtés, bénéficiant du soutien des forces de défense israéliennes. Ces revendications étaient souvent imprégnées d’une forte dose de rhétorique religieuse et raciste qui tentait de dépeindre les Israéliens comme des « enfants de la lumière » et les Palestiniens comme des « enfants des ténèbres ».

Les opérations israéliennes à Gaza ont jusqu’à présent inclus des bombardements d’hôpitaux, de bâtiments résidentiels, d’universités, de camps de réfugiés et de postes frontières, en plus de la coupure de l’approvisionnement en eau, en gaz et en électricité de Gaza. Au moment de la rédaction de ce rapport, plus de 10 000 personnes ont été tuées dans les bombardements incessants de l’armée israélienne sur Gaza, dont beaucoup d’enfants. Mais les exigences de « raser Gaza » continuent d’être formulées.

Ces opérations – qui constituent des crimes de guerre, même si l’on adopte la définition la plus étroite du terme – sont des représailles justifiées sur la base d’affirmations non fondées selon lesquelles des militants palestiniens auraient décapité des enfants et violé des femmes. L’attaque du Hamas du 7 octobre a été extrêmement violente, mais ces couches d’exagération qui ont été ajoutées au récit entourant l’attaque ont contribué à créer une image monstrueuse de tous les Palestiniens, ce qui fait que le bombardement de leurs maisons et de leurs écoles semble moins tragique.

S’il y a une chose que nous révèle une comparaison entre les représailles britanniques de 1857 et les soi-disant mesures de représailles d’Israël en 2023, c’est le fait que le modèle colonial est resté plus ou moins inchangé. D’un côté, il y a le refus de reconnaître la violence coloniale indirecte, qui se manifeste sous la forme de lois discriminatoires, de murs d’apartheid, de colonies et de points de contrôle. De l’autre, la violence coloniale directe est justifiée en déshumanisant l’indigène et en créant l’image de «animaux humains», qui ne peut être maîtrisé qu’avec une violence immense et aveugle.