L’armée veut construire un meilleur centre de données. Peuvent-ils le faire ?
L’armée a reçu plus de 200 réponses à un appel à durée illimitée lancé en mars pour solliciter des idées du secteur privé sur la façon dont le service pourrait améliorer son infrastructure avec de nouveaux modèles de contrats et des partenariats public-privé. Parmi les 120 propositions jugées viables figuraient des propositions visant à construire des centres de données sur quatre installations de l’armée – et les responsables étudient actuellement l’idée.
Conscients de l’immense controverse entourant les centres de données, les responsables tentent de devancer les préoccupations de la communauté en exigeant que les centres produisent leur propre électricité et réduisent leur consommation d’eau, tout en rencontrant les résidents locaux pour répondre directement à leurs questions, a déclaré un responsable. Défense Un.
Il y a six semaines, le sous-secrétaire adjoint de l’armée s’est rendu à Fort Bliss, au Texas, pour tenir une séance d’écoute avec le commandant de la 1re division blindée et des membres de la communauté, ainsi qu’El Paso Water et El Paso Electric, ainsi qu’avec Carlisle, la société qui financerait le centre de données que l’armée espère construire sur près de 1 400 acres inutilisés.
« Donc, je pense que la différence entre nous, l’armée, qui créons un centre de données, et disons Meta ou Google, c’est que nous faisons partie des communautés qui sont là, et nous allons nous engager avec elles de manière routinière et régulière pour rechercher des solutions qui fonctionnent pour tout le monde, n’est-ce pas ? a déclaré le colonel John Oliver, directeur général du sous-secrétaire adjoint de l’armée, Dave Fitzgerald. « Parce que oui, nous comprenons qu’il y ait eu de la consternation avec les centres de données. »
Il s’agit d’une stratégie solide, selon Darrell M. West, chercheur principal à la Brookings Institution, qui étudie l’avenir des centres de données. Même si les critiques contre les centres de données ont récemment fait la une des journaux, certaines communautés les ont plus facilement acceptées. Il s’agit généralement d’endroits où les entreprises technologiques ont fait l’effort d’informer à l’avance les résidents des coûts et des avantages.
« Les gens veulent savoir d’emblée, d’où vient l’énergie, quelle quantité d’eau est utilisée, quel sera le coût global et quels sont les niveaux de bruit », a déclaré West..
Ils veulent également connaître les avantages, a-t-il ajouté, qu’il s’agisse de nouveaux emplois ou d’une meilleure connectivité Internet dans les zones reculées.
« Donc, si l’armée peut être transparente sur les coûts et les avantages, cela contribuerait grandement à apaiser toute éventuelle inquiétude de la communauté », a-t-il déclaré.
En ce qui concerne le bruit, l’armée bénéficie de vastes terrains volontairement hors de portée des quartiers. Un deuxième site de centre de données proposé se trouve à Dugway Proving Ground, dans l’Utah, un champ de test situé à une heure de route de la communauté la plus proche. L’appel d’offres inclut également Fort Hood, au Texas, et Fort Bragg, en Caroline du Nord.
Les propositions doivent inclure une consommation nette d’eau nulle et un plan électrique qui ne fait pas appel au réseau énergétique local, a déclaré Oliver.
La production d’électricité est une considération majeure pour les centres de données, et de nombreuses communautés proches des centres de données sont confrontées à des coûts d’électricité plus élevés alors que le réseau peine à répondre à la demande.
« Il y a quelques endroits où les entreprises technologiques ont, entre guillemets, « résolu ce problème ». Ainsi, par exemple, Microsoft construit un centre de données à côté de la centrale nucléaire de Three Mile Island, et ils vont le remettre en ligne, donc vous savez que c’est une nouvelle source d’énergie, qui n’est vraiment pas en concurrence avec les autres besoins de la communauté », a déclaré West. « C’est donc une sorte d’histoire de réussite, mais c’est très idiosyncrasique : la plupart des communautés n’ont pas de centrale nucléaire inutilisée à côté. »
D’un autre côté, l’armée travaille sur des moyens d’être plus résiliente énergétiquement, avec des micro-réseaux déjà construits ou prévus pour des dizaines d’installations.
Une autre idée serait de demander à Carlisle de construire un nouveau puits à Fort Bliss pour alimenter son usine de dessalement, qui est sa principale source d’eau, afin de compenser l’eau utilisée pour refroidir le centre de données.
« Nous encourageons Carlisle à le faire, alors rendez-le réellement positif », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas encore s’il s’agit d’une solution d’ingénierie à laquelle nous pouvons réellement accéder, mais nous y travaillons activement dans le cadre du processus. »
Les nouvelles constructions s’accompagnent également de la promesse de création d’emplois, mais West a averti qu’il était trop optimiste.
« Je pense que la question de l’emploi est l’un des meilleurs arguments en faveur des centres de données, car pendant la phase de construction, ils ont réellement besoin d’une grande variété de main-d’œuvre qualifiée », a-t-il déclaré, notamment des électriciens, des plombiers, des soudeurs et des tuyauteurs. « Toute une gamme de travailleurs est nécessaire pour cela, mais le problème est que presque tous ces types de travailleurs sont rares. »
À plus long terme, a déclaré Oliver, l’armée envisage quelque chose comme un écosystème de centres de données, avec à la fois un côté commercial et un côté des données militaires classifiées, ainsi qu’un composant de production d’électricité.
« Nos centres de données ne seront pas simplement de grands bâtiments situés au milieu de nulle part et gérés par 10 personnes », a-t-il déclaré. « Cela devient une sorte de campus sur lequel nous pouvons travailler. »
200 idées
Au-delà des centres de données, l’Initiative de capital stratégique de l’armée travaille sur des dizaines d’autres projets issus de la RFI.
Ils ont commencé avec plus de 200 réponses à sa demande d’information, a déclaré le secrétaire de l’Armée Dan Driscoll aux journalistes le 28 mai, et ont depuis été réduits à environ 120 exécutables, dont environ 20 à différents stades d’exécution.
Plus de 95 pour cent proviennent de fournisseurs avec lesquels l’armée n’a jamais travaillé, a déclaré Oliver, faisant du SCI une opportunité non seulement pour de nouvelles idées mais aussi pour de nouveaux partenaires.
« FedEx est revenu, un groupe de partenaires de capitaux privés sont revenus avec lesquels nous ne travaillons pas habituellement, comme Apollo », a déclaré Oliver. « Nous avons toutes sortes d’entreprises de transformation des minéraux et de fabrication avec lesquelles nous n’avions jamais travaillé auparavant. Nous avons également organisé l’industrie autour d’elle-même – elles ont en quelque sorte construit des consortiums d’entreprises auxquels nous n’avions jamais pensé. »
Certaines des premières propositions qu’ils ont approuvées concernaient la base industrielle biologique, a déclaré Oliver. Le dépôt militaire de Corpus Christi, au Texas, se dotera d’une usine de modernisation des turbomoteurs ; L’usine de munitions de l’armée McAllister, dans l’Oklahoma, bénéficiera d’une installation de chargement énergétique additif et d’installation d’emballage d’assemblage ; Le dépôt militaire de Red River, au Texas, sera une plaque tournante pour l’entretien des chariots élévateurs lourds ; et Pine Bluff, dans l’Arkansas, concluront des partenariats public-privé pour fabriquer des produits énergétiques et des explosifs.
Il y a trois semaines, un appel d’offres sur le raffinement des minéraux critiques a été lancé.
« La prochaine chose que nous devrions examiner est probablement la résilience et la domination énergétiques, sur la base des RFI que nous avons reçues », a déclaré Oliver. « Allons-y ensuite, car nous savons que nous allons constater une augmentation de la charge électrique sur nos installations à mesure que nous y travaillons. »
L’armée prévoit de lancer un appel d’offres le 15 juin pour des idées de production d’électricité, a-t-il déclaré.
« Nous ne recherchons pas un type de pouvoir spécifique », a ajouté Oliver. « Cela pourrait être géothermique, cela pourrait être un petit nucléaire modulaire. Cela pourrait être des turbines à gaz. Cela pourrait être n’importe quoi. »
Ensuite, il y a quelques idées de gestion logistique à examiner.
« Nous allons probablement choisir une ou deux organisations qui nous aideront à moderniser notre chaîne d’approvisionnement au cours du prochain mois », a déclaré Oliver. « Lorsque nous travaillons avec eux, nous utilisons une partie de leur logistique actuelle qu’ils ont déjà mise en place, la distribution pour nous aider à gérer l’approvisionnement, et ils viennent en poste et nous aident à gérer nos entrepôts d’approvisionnement en poste. »
« Et puis nous verrons comment ça se passera après l’été », a-t-il ajouté, faisant référence à une centaine d’autres idées que le service examine.
