L’accord commercial potentiel entre la Chine et l’Uruguay risque de fracturer le Mercosur

Depuis la démocratisation en 1988, les présidents nouvellement élus au Brésil suivent strictement une tradition : le premier voyage à l’étranger est toujours en Argentine, suivi de l’Uruguay. La visite est généralement entourée de beaucoup de faste, de félicitations et de plans jamais réalisés pour transformer le Mercosur – un bloc commercial qui comprend également le Paraguay et le Venezuela (suspendu depuis 2016) – en le marché commun souhaité envisagé dans le traité d’Asuncion, signé en 1991.

Luiz Inacio « Lula » da Silva, qui vient d’entamer son troisième mandat à la présidence du Brésil, a profité d’une ambiance conviviale à Buenos Aires fin janvier, mais la réalité l’a rattrapé à Montevideo. À l’ordre du jour avec son homologue de centre droit, Luis Lacalle Pou, figurait la tâche difficile d’empêcher l’Uruguay d’aller de l’avant avec un accord commercial avec la Chine.

Avec son industrie disproportionnée, son capital humain et ses terres disponibles par rapport aux autres pays d’Amérique du Sud, l’Uruguay a toujours exigé plus d’autonomie du Mercosur. La principale opposition est au soi-disant Tarif extérieur commun (TEC), imposé par tous les signataires aux importations en provenance de l’extérieur du bloc. La réduction unilatérale de ce tarif va à l’encontre de l’article I du traité d’Asuncion, qui prévoit des négociations conjointes sur l’établissement « d’un tarif extérieur commun et l’adoption d’une politique commerciale commune à l’égard des États ou groupes d’États tiers ».

Depuis les années 1990, Montevideo a tenté à plusieurs reprises de contourner cette restriction en négociant un accord commercial avec les États-Unis, mais en a été découragée. L’élection de Pou en 2020 a cependant ramené des appels à une plus grande indépendance économique. L’année dernière, les Uruguayens ont soumis la candidature de l’Uruguay pour rejoindre le Partenariat transpacifique, ignorant les avertissements des voisins sur d’éventuelles actions juridiques et commerciales s’ils négociaient des échanges en dehors du bloc. Maintenant La Chine est la prochaine grande chose.

Les projets d’un accord de libre-échange avec Pékin sont sur le bureau de Pou depuis au moins 2021. Après des entretiens avec le président chinois Xi Jinping, Pou a demandé aux responsables du ministère du Commerce et des Affaires étrangères de travailler avec leurs homologues chinois sur une étude de faisabilité à terminer. d’ici juillet 2022, créant éventuellement une marge de progression dans les négociations. Dans des entretiens avec la presse nationale, il s’est plaint à plusieurs reprises du protectionnisme du Mercosur et a souligné le besoin de l’Uruguay de s’ouvrir au monde.

Pou a un bon point. Le Mercosur est en effet la cinquième région la plus protectionniste au monde. Au cours des plus de 30 ans qui se sont écoulés depuis sa création, elle n’a pas réussi à se consolider en tant que plate-forme d’intégration sud-américaine pertinente et souffre aujourd’hui de mauvais chiffres du commerce extérieur. C’est le bloc d’intégration avec le ratio commerce extérieur/PIB le plus faible (14,9 % contre une moyenne mondiale de 33 %).

Il est également vrai que l’Uruguay, en tant qu’économie plus petite, s’est appuyé trop longtemps sur ses deux grands partenaires, le Brésil et l’Argentine. Les deux ont connu des périodes de croissance significative et de stabilité politique, mais les conditions ont été aggravées par les sombres indicateurs économiques de la dernière décennie.

L’Argentine a enregistré un taux d’inflation de 94,8 % en 2022, le taux le plus élevé depuis plus de 30 ans. Il pourrait battre ce record en 2023, lorsque le chiffre devrait atteindre 98%, selon des économistes locaux.

D’un autre côté, le Brésil est au milieu d’une tempête parfaite d’instabilité politique, de faible croissance et du deuxième taux d’intérêt réel le plus élevé au monde. Lula doit être à la hauteur des attentes placées sur son mandat, mais il a plutôt choisi des batailles perdues. A titre d’exemple, ces derniers jours, Lula s’est élevé contre la responsabilité budgétaire, laissant entendre qu’il veut revoir l’autonomie de la Banque centrale du Brésil, et sa nouvelle formule promise pour contrôler les dépenses publiques n’a pas encore été révélée.

En théorie, ni Lula ni le président argentin Alberto Hernandez ne s’opposent à discuter d’un accord commercial conjoint avec Pékin. La condition est d’appliquer d’abord le traité signé avec l’UE, qui n’est pas encore sanctionné par les membres européens. Dans la pratique, cependant, il est peu probable que le Mercosur soit en mesure de consolider des accords avec les Chinois, car Le Paraguay n’a pas de relations avec la Chine et reconnaît toujours la souveraineté de Taiwan. De plus, la région traverse une importante phase de désindustrialisation, et la concurrence avec les produits industriels chinois à bas prix fait peser une menace sérieuse sur l’économie locale.

Pou et Pékin n’ont que très peu d’options. S’il le souhaite, Montevideo peut poursuivre les négociations et risquer une éventuelle expulsion du Mercosur, ce qui pourrait entraîner des différends avec le voisinage, mais avec des implications diplomatiques beaucoup plus importantes pour le reste du bloc. Quant à Pékin, ils devraient faire face à un contrecoup en Argentine, la plus grande économie sud-américaine à rejoignez l’initiative « la Ceinture et la Route », et le Brésil, le pays avec le plus grand volume d’investissements chinois au monde. Est-il vraiment productif de déplaire aux principaux pays sud-américains dans un monde de plus en plus hostile aux Chinois ?

Dans ce pari, il y a plus en jeu que les seuls résultats de la balance commerciale.