Guangzhou montre pourquoi la Chine est si attractive pour les pays du Sud

Selon les Nations Unies projectionsD’ici 2100, huit personnes sur dix vivront en Asie ou en Afrique. Cette évolution démographique contraste fortement avec les tendances observées en Europe et en Amérique du Nord, où de nombreux pays sont aux prises avec un déclin démographique. Si les chiffres ne suffisent pas à définir l’avenir, une telle disparité entre les populations des économies émergentes et celles des économies développées va inévitablement remodeler l’ordre économique et politique mondial. Cela signifie que la mondialisation sera elle aussi très différente de celle que nous connaissons.

Ces changements mondiaux sont déjà tangibles et les villes constituent un lieu idéal pour les observer. New York est la ville emblématique de l'ère actuelle de la mondialisation, façonnée et dominée par l'Occident. C'est une ville d'opportunités qui, aux XIXe et XXe siècles, a attiré des gens du monde entier en quête du rêve américain. En revanche, Guangzhou, la capitale de la province chinoise du Guangdong, offre un aperçu de l'avenir de la mondialisation.

Ce n'est pas un hasard si cette ville se trouve en Chine, le pays qui illustre le mieux la transition mondiale en cours. En une cinquantaine d'années, la Chine est passée de l'un des pays les plus pauvres à la deuxième économie mondiale. Elle est également devenue une terre d'opportunités, attirant des personnes de diverses régions, en particulier celles qui sont exclues des avantages de la mondialisation actuelle.

Guangzhou, le centre urbain du delta de la rivière des Perles, est réputé pour son multiculturalisme – un contraste frappant avec le reste de la Chine, qui compte un pourcentage de résidents étrangers inférieur à celui de la Chine. Corée du NordOn trouve dans la ville des entrepreneurs venus d’Éthiopie, du Kenya, du Soudan, du Pakistan et d’Irak.

Les étrangers font partie depuis longtemps de l'histoire de Canton, qui remonte à l'époque où la ville était un port majeur sur l'ancienne route de la soie. La route maritime reliant Canton au golfe Persique via la mer de Chine méridionale et l'océan Indien était à l'époque la plus importante du monde. Aujourd'hui, Canton est une plaque tournante essentielle pour l'achat de marchandises à bas prix, souvent contrefaites, exportées vers l'Asie du Sud et du Sud-Est, l'Amérique latine et principalement le Moyen-Orient et l'Afrique.

« Si vous allez à Shanghai, vous trouverez plus d'Européens et d'Américains ; il y a de grosses affaires là-bas. Ici, nous faisons des choses à plus petite échelle, nous achetons des marchandises et les revendons chez nous », m'a expliqué Ahmed dans un restaurant arabe de Xiaobei, un quartier de Guangzhou.

Ahmed, un Éthiopien, voyage depuis une vingtaine d’années entre Addis-Abeba et Canton. Il connaît bien la Chine et l’aime, appréciant particulièrement « la sécurité et la liberté d’être qui l’on veut, grâce aux nombreuses opportunités qu’offre la Chine ». Cette phrase évoque fortement le vieux rêve américain, mais avec une touche chinoise.

Au fil des années, Xiaobei a émergé Le nom de « Petite Afrique » est devenu le point central de la communauté africaine de Guangzhou, la plus importante d'Asie. De nombreux hommes et femmes du Moyen-Orient y vivent également. Il est presque impossible de fournir un nombre exact, à la fois parce que le gouvernement ne publie pas de telles données et en raison du caractère souvent transitoire des séjours des étrangers dans la ville.

Une femme marche dans la rue à Xiaobei, la « Petite Afrique » de Canton. Photo de Gabriele Manca.

Il y a dix ans, il y avait environ 500 000 étrangers à Guangzhou. En 2018, ce nombre avait diminué à autour 80 000. Le nombre de personnes a fluctué au fil du temps, mais la pandémie l'a considérablement réduit. Pendant les deux années de la politique zéro COVID de la Chine, de nombreux étrangers ont été confrontés à une précarité extrême en raison de l'absence de citoyenneté chinoise. L'incapacité à mener leurs affaires, principale raison de leur présence à Guangzhou, les a obligés à rentrer chez eux.

La montée du racisme a également contribué à leur départ. signalé Après le début de la pandémie de COVID-19, de nombreux Africains ont déclaré avoir été la cible de suspicions et avoir été soumis à des expulsions forcées et à des quarantaines arbitraires. La pandémie a en effet marqué un tournant.

J’ai visité Guangzhou en juillet dernier pour voir comment la présence arabe et africaine dans la ville avait changé. Deux ans après la réouverture de la Chine, Xiaobei reste le quartier arabo-africain emblématique, mais avec une différence notable : peu d’étrangers y vivent désormais à l’année. La plupart des particuliers n’y restent que quelques mois, ce qui est suffisant pour mener leurs affaires.

Les hôtels et les auberges sont principalement fréquentés par des citoyens des pays arabes et africains. Dans l’auberge où je logeais, j’ai rencontré Hassam, un Soudanais qui vient en Chine depuis plus de dix ans. Il parle couramment le mandarin et a étudié l’informatique à Pékin. Après avoir vécu dans différentes villes chinoises, il a maintenant une entreprise d’import-export.

Un panneau routier annonçant un transport maritime de la Chine vers l'Irak en arabe, en anglais et en chinois à Guangzhou, en Chine. Photo de Gabriele Manca.

La vitalité et le dynamisme continus des échanges commerciaux entre Guangzhou et les pays d'Afrique et du Moyen-Orient sont mis en évidence par les nombreux panneaux de signalisation annonçant des services de transport maritime, même de porte à porte, de la Chine vers l'Irak ou le Nigeria.

Parmi les Africains qui résident encore en ville, la majorité sont aisés et ne sont pas forcément très actifs dans le monde des affaires. C’est le cas d’Abdel, originaire de Tanzanie et étudiant en génie mécanique. Ses parents ont déménagé en Chine il y a cinq ans pour des raisons professionnelles. Il prévoit toutefois d’obtenir son diplôme et de déménager « quelque part en Europe ou au Canada », car, dit-il, la Chine offre désormais moins d’opportunités qu’à l’arrivée de sa famille. De plus, il n’est pas facile d’être africain en Chine ; il est souvent confronté à la discrimination et la barrière de la langue limite ses amitiés à celles des étudiants de son programme universitaire international.

Même avec les changements majeurs apportés par la pandémie, Guangzhou présente encore une forme unique de mondialisation. Elle reflète une mondialisation populaire marqué par des commerçants indépendants qui achètent des marchandises en grandes quantités et les revendent leur pays d’origine par le biais de magasins de détail officiels et de marchés de rue informels. La ville sur la rivière des Perles reflète la façon dont de nombreuses économies émergentes perçoivent la Chine : riche en opportunités et paradigme de développement et de modernité, différent des modèles européens ou américains.

Ces dynamiques au niveau micro reflètent le niveau macro, où la Chine cultive des relations politiques et économiques avec les économies émergentes. Aujourd'hui, Pékin est le partenaire commercial principal pour la plupart des économies émergentes d'Afrique et du Moyen-Orient. Son rôle de plaque tournante et de moteur d'une forme alternative de mondialisation est bien représenté par l'Initiative Ceinture et Route, pierre angulaire de la stratégie économique et géopolitique de la Chine, qui vise à promouvoir ses normes à l'échelle mondiale, à la fois financière et politique. Ce n'est pas une coïncidence si la plupart des pays concernés Le projet chinois comprend des économies émergentes, avec des nœuds cruciaux au Moyen-Orient et en Afrique.

Au cours de la dernière décennie, par son influence économique, son soft power, ses pressions politiques et ses initiatives diplomatiques, la Chine a fait progresser sa vision du monde, la proposant à des pays où l'attrait de l'Occident a été miné par des années d'exploitation et de paternalisme. Dans de nombreux cas, l'offensive de charme chinoise porte ses fruits.