Des pannes mystérieuses du GPS attribuées à un satellite russe
Des sursauts d’énergie occasionnels provenant d’un satellite russe de détection de missiles ont brièvement perturbé la navigation par satellite dans de grandes parties de l’Europe, une tendance qui pourrait indiquer une « escalade qualitative des interférences du GNSS (système mondial de navigation par satellite) ».
Au moins 75 fois entre 2019 et 2026, Université du Texas les chercheurs ont observé des rafales de 10 secondes de signaux radio de haute puissance à 1 558,5 MHz : la fréquence utilisée par le GPS et les satellites de navigation européens pour transmettre des signaux vers la Terre. Les sursauts ont perturbé les antennes GPS de la Roumanie au Groenland, écrivent les chercheurs dans un article publié ce mois-ci dans la revue Navigation.
L’origine des légumineuses était un mystère. La vaste taille de la zone touchée excluait la possibilité de brouilleurs au sol et même dans les avions, les interférences provenaient donc de l’espace.
Les éruptions solaires peuvent perturber les services de localisation par satellite, mais de manière inégale. Les perturbations étaient bien plus uniformes.
« De toute évidence, les effets des sursauts radio solaires se manifestent différemment dans les données IGS par rapport au phénomène transitoire étudié ici », écrivent-ils.
Les chercheurs ont créé une formule mathématique pour localiser l’origine, basée sur l’intensité avec laquelle les signaux radio frappent différentes antennes dans la zone affectée. L’équation pointait vers une seule source probable : le satellite russe Cosmos 2546. Il a été lancé en mai 2020, des mois après la détection des premières perturbations, mais il fait partie du Edinaya Kosmicheskaya Sistema, une constellation de satellites d’alerte précoce aux missiles. Ils volent sur l’orbite de Molniya, dont la trajectoire très elliptique les maintient la plupart du temps au-dessus du Grand Nord.
Les chercheurs concluent que les sursauts radio semblent intentionnels, mais trop courts pour avoir un réel effet. Ils ne proposent aucune théorie spécifique sur les intentions de la Russie.
Mais les responsables sont de plus en plus préoccupés par les activités spatiales russes, notamment par la possible mise en orbite d’une arme nucléaire susceptible de perturber le GPS.
« On ne sait pas exactement ce qui se passe, mais il semble qu’il s’agisse d’un brouilleur spatial », a déclaré Victoria Samson, directrice en chef de la sécurité et de la stabilité spatiales à la Secure World Foundation. « Je suppose que la raison pour laquelle la Russie utilise sa constellation d’alerte précoce pour cela est qu’elle est à la bonne position et à la bonne altitude pour couvrir la zone dans laquelle la Russie voudrait interférer avec le GPS. Il est possible que la Russie ait été prête à risquer d’utiliser sa constellation d’alerte précoce pour cela parce qu’elle était assez sûre que l’interférence ne serait pas détectée ; en réalité, cela se produit depuis 2019 et n’a été découvert qu’au cours des dernières années. »
