Ce que dit l'entrée d'Horizon Europe en Corée du Sud sur ses ambitions scientifiques et technologiques

La Corée du Sud est sur le point de rejoindre le plus grand organisme de recherche au monde. En mars dernier, après cinq ans de préparation, ce pays d'Asie de l'Est a conclu un accord pour rejoindre Horizon Europe en tant que membre associé. Horizon Europe est le programme de financement de l'Union européenne de 95 milliards d'euros pour la recherche et l'innovation.

Le statut de membre associé permet à des pays comme la Corée du Sud de contribuer au fonds et de demander à leurs entités de recherche de demander un financement « dans des conditions égales à celles des entités des pays de l’UE ». Aux côtés de la Corée du Sud, 19 autres pays, dont le Canada et la Nouvelle-Zélande, ont également accepté de devenir membres associés, pour la plupart des États européens non membres de l'UE. En Asie, Singapour et le Japon sont également en train de négocier leur affiliation.

L’intérêt de l’Europe pour la Corée du Sud n’est pas surprenant étant donné le statut du pays en tant que puissance scientifique et technologique. La Corée du Sud se classe au deuxième rang, après Israël, pour les investissements en R&D en proportion du PIB. La science et la technologie ont été considérées comme des outils majeurs de la croissance économique et industrielle qui ont conduit la Corée du Sud d’un pays colonisé puis déchiré par la guerre à une économie développée prospère. En d’autres termes, l’utilisation stratégique de la science et de la technologie a été cruciale pour la transformation coréenne.

Mais la nouvelle relation de recherche entre l’Europe et la Corée du Sud ne se limite pas à ce contexte.

Dans un contexte de tensions entre la Chine et les États-Unis, la Corée du Sud et l’Europe cherchent à diversifier leurs partenaires en R&D. La science et la technologie sont devenues un sujet de préoccupation majeur entre ces deux géants. Coincée entre une alliance de sécurité avec les États-Unis et un partenariat économique profond avec la Chine, la Corée du Sud se retrouve une fois de plus comme une crevette coincée entre deux baleines. L’établissement de liens en dehors de la Chine et des États-Unis pourrait au moins atténuer cette pression. C’est dans ce contexte que l’intensification de la collaboration avec l’Europe devient plus attractive.

Un deuxième problème est l’aspiration de la Corée du Sud à abandonner ses atouts technologiques traditionnels pour étendre ses capacités en sciences fondamentales. Les discussions internes en Corée du Sud soulignent que le moment est venu pour la Corée de changer son paradigme scientifique et technologique pour se concentrer non seulement sur le développement économique, mais aussi pour accorder plus d'attention à la science fondamentale et contribuer à la résolution des problèmes mondiaux.

La Corée du Sud a connu une réussite impressionnante en combinant le développement scientifique et technologique avec l’activité économique. En tant que l’un des quatre « tigres asiatiques », la Corée du Sud a été officiellement reclassée en 2021 comme pays développé par la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement (CNUCED). Cette décision était remarquable puisque l’agence des Nations Unies n’avait pas amélioré le statut de développement d’un État membre depuis sa création en 1964.

Au milieu de ce succès économique, des voix se sont élevées pour affirmer que la Corée du Sud devrait permettre à son secteur scientifique et technologique de mûrir, notamment en accordant davantage de soutien et de respect à la science fondamentale.

Lors du Forum scientifique et technologique 2023, l'ambassadeur de Séoul pour la science et la technologie auprès du ministère des Affaires étrangères, Shin Sung-chul, a souligné que la Corée du Sud devrait trouver des moyens de diversifier ses partenaires de collaboration scientifique et technologique mondiaux pour intégrer à la fois les pays européens et les pays en développement. d'une manière plus substantielle. Il a souligné qu'il serait bon pour la Corée du Sud de revitaliser la recherche collaborative avec des « pays de science fondamentale », comme la Suisse, la Suède et l'Autriche.

Horizon Europe pourrait donc fournir des ressources et des connexions pour aider la Corée du Sud à développer sa science fondamentale.

Ces considérations sont également liées aux querelles politiques intérieures. La diminution massive du financement de la science et de la technologie a été un problème majeur. Par rapport à 2023, le gouvernement a réduit le budget de R&D de 14,7 % pour 2024. C'était la première fois que les fonds publics alloués à la R&D diminuaient depuis 1991. Même pendant la crise financière asiatique de 1997-98, le budget de R&D de la Corée du Sud a augmenté comme un taux de croissance élevé. proportion des dépenses. Pour expliquer cette baisse choquante, le gouvernement a prétendu qu'il y avait un cartel dans le domaine de la science et de la technologie. Pourtant, aucune action gouvernementale n’a été suivie d’une action révélant qui sont les principaux membres du cartel et quels plans peuvent être suivis pour dissoudre le prétendu cartel.

La réduction du financement de la R&D a suscité des critiques selon lesquelles la Corée du Sud irait à l'encontre des conditions mondiales. Compte tenu des tensions géopolitiques et de la nécessité apparente pour les pays d’étendre leur contrôle sur leurs propres technologies, permettre une baisse des budgets de R&D semble difficilement justifiable.

À la lumière de ces conditions nationales et mondiales, l’entrée de la Corée du Sud dans Horizon Europe pourrait être tout à fait judicieuse. Horizon Europe se concentre sur le développement de connaissances susceptibles de contribuer à la société mondiale. Rejoindre Horizon Europe peut ouvrir un nouveau chapitre pour la Corée du Sud – ou pour d’autres pays asiatiques dans un avenir proche.

L'accent mis par Horizon Europe sur la science ouverte signifie que les approches de l'innovation sont partagées. Ce partage peut aider le monde à passer à un niveau supérieur dans la résolution des problèmes mondiaux. Une telle collaboration peut constituer une étape vers une avancée de la science et de la technologie au-delà des frontières nationales et, plus important encore, pour animer les conversations sur la manière dont l’innovation peut améliorer notre monde. Cela implique de se concentrer non seulement sur la richesse matérielle ou la sécurité nationale, mais également d’aborder l’éthique du progrès scientifique et technologique et de réaffirmer la valeur de la curiosité, à la fois pour son propre bien et pour sa contribution à la société.