Les régulateurs de la marijuana du Colorado n’ont pas réussi à protéger les consommateurs contre une contamination potentielle, selon un audit

L’agence chargée de réglementer le premier marché légal de marijuana à des fins récréatives au Colorado expose potentiellement les consommateurs au risque d’utiliser des produits contaminés, selon un nouvel audit de l’État.

Le rapport a souligné une surveillance incohérente de la part de la Division de l’application de la marijuana et des règles d’État laxistes concernant les tests de produits ou de contaminants à base de marijuana. En conséquence, près de 75 % de la marijuana transformée en vue d’une éventuelle vente entre 2023 et 2025 a échappé aux tests de détection des pesticides.

L’audit, publié lundi, a identifié une multitude de problèmes, notamment l’incapacité des régulateurs à respecter les calendriers d’inspection réguliers ou à effectuer des contrôles aléatoires suffisants dans les dispensaires pour détecter les produits contaminés. Il a également constaté que les avertissements tardifs adressés au public par l’agence permettaient aux produits potentiellement contaminés de rester sur les étagères pendant des mois, parfois des années.

Dans un cas mis en lumière par les rédactions, il a fallu 15 mois à un fabricant pour interrompre la production d’un somnifère à base de marijuana, bien que les consommateurs aient averti les régulateurs que le produit était nocif pour leur foie. Les pilules contenaient des extraits de plantes qui, selon les chercheurs, peuvent causer des dommages au foie.

Les auditeurs ont déclaré qu’ils n’avaient identifié aucune preuve de « problèmes de santé et de sécurité généralisés », mais ont constaté que des réglementations déficientes laissaient toujours les consommateurs vulnérables.

L’audit a révélé que des produits dangereux étaient restés sur le marché pendant trois ans avant que la Marijuana Enforcement Division n’émette un avertissement public. L’examen par l’auditeur des avis de santé et de sécurité de l’agence a révélé qu’en moyenne, de 2023 à 2025, les produits contaminés faisant l’objet d’un avis sont restés sur les étagères pendant plus de sept mois. C’est le même nombre de mois pendant lesquels les agences de presse ont découvert que des produits contaminés étaient restés sur les étagères avant que des avertissements ne soient émis.

L’audit a également révélé qu’il a fallu trois mois et demi en moyenne à l’agence en 2025 pour émettre un avis une fois qu’elle a lancé une enquête sur une contamination potentielle. Même après que les enquêteurs ont déterminé qu’un avis était nécessaire, il a fallu en moyenne un mois à l’agence pour en émettre un.

« Ces problèmes limitent la capacité de MED à atteindre son objectif principal d’identifier les risques pour la sécurité des produits et de contribuer à garantir que les entreprises de marijuana autorisées répondent aux exigences de sécurité des produits », indique l’audit. « En conséquence, il existe un risque accru que les produits à base de marijuana vendus dans le Colorado contiennent des contaminants ou que la puissance indiquée sur les étiquettes soit inexacte. »

Le Colorado permet aux entreprises de marijuana de tester beaucoup moins fréquemment que ne l’exigent les directives de l’État si elles peuvent démontrer une conformité constante aux règles de test. Le programme de tests réduit a pour résultat « qu’une partie importante des produits à base de marijuana vendus dans le Colorado ne sont pas soumis à des tests pour garantir leur sécurité », indique l’audit. Les fabricants peuvent également compter sur d’autres exemptions de tests, comme pour certains produits pour la peau et le corps dérivés de la marijuana, mais il existe une « surveillance MED limitée » de la manière dont les fabricants déterminent qu’ils sont admissibles à une exemption.

Les auditeurs ont rapporté qu’une enquête menée auprès des enquêteurs du MED a révélé que plus de la moitié ont déclaré qu’il existe ou pourrait exister des problèmes généralisés de sécurité des produits à base de marijuana sur le marché réglementé du Colorado.

Dans un communiqué publié lundi soir, la Marijuana Enforcement Division a souligné que les auditeurs de l’État n’avaient trouvé aucune preuve « étayant les allégations de problèmes de santé et de sécurité généralisés » concernant les produits à base de marijuana en vente dans le Colorado, mais l’agence a convenu que l’audit avait identifié des domaines à améliorer. Il a déclaré qu’il évaluerait entre autres choses les exemptions aux tests actuellement autorisés par les lois et réglementations des États.

L’examen du commissaire aux comptes « nous permet de porter un regard critique sur la manière dont nous pouvons continuer à mener à bien notre travail, conformément à notre engagement en faveur de l’intégrité, de la sécurité et de l’amélioration opérationnelle continue », a déclaré Dominique Mendiola, directeur principal du MED, dans un communiqué.

Les propres enquêteurs de la division de l’application de la loi ont déclaré aux auditeurs que, par conséquent, le Colorado s’appuie largement sur un code d’honneur pour garantir la sécurité de la marijuana vendue dans les dispensaires de l’État.

Les auditeurs ont déclaré que permettre aux entreprises de sélectionner leurs propres échantillons « augmente le risque que les entreprises ne sélectionnent pas d’échantillons représentatifs de la qualité globale de leur produit à base de marijuana ».

Au début de l’année, les régulateurs MED ont déclaré qu’ils prévoyaient de procéder à une refonte qui aurait obligé le personnel de laboratoire privé à collecter des échantillons, mais ils ont abandonné cet effort après que les fabricants ont déclaré que cela augmenterait leurs coûts. Lundi, Kyle Lambert, directeur principal adjoint de la division d’application de la loi, a déclaré aux législateurs que l’agence avait choisi de ne pas procéder à une refonte cette année, principalement parce qu’il a déclaré que supprimer l’auto-échantillonnage pour les entreprises rurales constituerait un défi géographique.

« Il a été décidé que ce n’était pas le bon moment pour proposer cela comme changement de politique », a déclaré Lambert, ajoutant que l’agence pourrait encore réexaminer la question.

Le sénateur d’État Byron Pelton, un républicain de Sterling, a reculé, affirmant qu’il s’agissait d’une faille que l’agence devrait envisager de combler, selon lui.

« Si je suis un personnage louche, je sais quels produits je vais goûter et lesquels je ne vais pas goûter », a-t-il déclaré. « C’est une zone assez grise pour moi. »

L’audit a également remis en question la dépendance de l’agence à l’égard des entreprises qui rappellent volontairement des produits à base de marijuana contaminés, affirmant que « certains de ces rappels n’ont pas réussi à empêcher les entreprises de vendre des produits potentiellement dangereux ».