Une récente simulation de Taiwan met en évidence les lacunes de la cyberdéfense américaine contre la Chine, préviennent les experts

Les États-Unis accordent trop peu d’attention à la préparation à une campagne chinoise de cyberattaques et de pressions économiques contre Taiwan, ont averti mardi les organisateurs d’un récent jeu de guerre, arguant que les écarts entre la planification militaire et civile pourraient retarder l’aide à l’île.

L’exercice de la Fondation pour la défense des démocraties a examiné comment Pékin pourrait perturber les réseaux de communication de Taiwan pour obtenir des concessions politiques sans lancer une invasion. La simulation a eu lieu à Taiwan fin septembre et ses résultats ont été présentés au président taïwanais Lai Ching-te et à son équipe de sécurité nationale, selon le groupe de réflexion.

Mark Montgomery, chercheur principal du FDD et contre-amiral à la retraite de la Marine qui a aidé à diriger l’exercice, a déclaré que Washington répétait régulièrement un éventuel conflit militaire à Taiwan, mais qu’il était moins systématique dans la préparation des cyber-opérations qu’il juge plus probables.

« Le ministère de la Défense voit cela comme un problème pour les autres agences fédérales, et les autres agences fédérales n’ont pas de budget ni de processus systématique pour gérer ce genre de simulations », a-t-il déclaré lors d’un point de presse avec des journalistes.

L’exercice a commencé par des perturbations cellulaires localisées, des manipulations d’informations et des pressions sur la connectivité satellite. Une deuxième phase a dégénéré en câbles sous-marins endommagés, sous-stations électriques désactivées prenant en charge les télécommunications et réseaux de secours mis à rude épreuve, selon Craig Singleton, directeur du programme Chine de FDD, qui a joué la Chine dans la simulation.

L’objectif était de rendre la vie quotidienne moins fiable et de saper la confiance dans le gouvernement taïwanais tout en évitant une confrontation directe avec les États-Unis, a déclaré Singleton. Les pannes de communication pourraient également aggraver les problèmes dans d’autres secteurs, perturbant les paiements, ralentissant la coordination des urgences et rendant les pannes de courant plus difficiles à gérer.

Les participants taïwanais ont redirigé le trafic et activé des alternatives. Mais le test le plus difficile était de savoir si ces systèmes pourraient maintenir les services pendant des semaines pendant que Pékin étudiait la réponse et ciblait les sauvegardes, a-t-il déclaré.

Interrogé par Nextgov/FCW Concernant les leçons tirées de Salt Typhoon, la campagne de piratage chinoise qui a violé les réseaux de télécommunications américains et mondiaux, Singleton a déclaré que cette opération avait éclairé le scénario, mais qu’elle n’était pas directement mentionnée dans les paquets d’exercices.

Un collectif de hackers chinois distinct, baptisé Volt Typhoon, qui cherche à établir un accès aux infrastructures critiques pour des attaques perturbatrices ou destructrices lors d’une crise ou d’un conflit majeur, n’a pas non plus été mentionné directement, mais ses activités ont également influencé le jeu de guerre.

« Si un adversaire comprend déjà le réseau, ses dépendances et ses voies de repli, alors la perturbation peut devenir beaucoup plus ciblée et adaptative », a déclaré Singleton.

Montgomery a déclaré que les décideurs politiques ont également tendance à sous-estimer les temps de récupération des systèmes qui sont arrêtés, en particulier lorsque la restauration d’un service dépend de la remise en ligne des autres services. Il a décrit cela comme un problème récurrent lors des exercices menés dans plusieurs pays.

« Vous savez qu’ils parlent en quelques minutes et heures, et mon expérience se compte en jours ou en semaines », a-t-il déclaré.

Ces avertissements soulignent l’éventail des menaces auxquelles Taiwan est confronté, au-delà d’une éventuelle invasion chinoise. Dans son évaluation de la menace mondiale pour 2026⁠, le Bureau du directeur du renseignement national a déclaré que les dirigeants chinois n’envisageaient pas actuellement d’envahir Taïwan en 2027 et n’avaient pas de calendrier fixe pour l’unification. Pékin préfère atteindre son objectif sans recourir à la force, indique l’évaluation, tout en continuant à développer des options militaires.

Plus récemment, des responsables américains ont estimé qu’une invasion avant 2028 était de plus en plus improbable⁠, citant les retards dans la préparation militaire et l’intérêt de la Chine pour la prochaine élection présidentielle à Taiwan.

La Chine revendique Taiwan comme son territoire, même si elle n’a jamais gouverné l’île autonome, et considère que placer l’île sous son contrôle est essentiel à l’unification nationale. La Chine n’exclut pas le recours à la force, mais les cyberattaques et la pression économique pourraient offrir des moyens d’affaiblir la résistance de Taiwan et de pousser ses dirigeants vers des concessions sans risquer une invasion.

Montgomery a averti séparément que le début de 2028 pourrait entraîner une intensification de la coercition cybernétique et économique si le Parti démocrate progressiste de Taiwan remportait une quatrième élection présidentielle consécutive. Le FDD espère organiser de futurs exercices avec le personnel du Congrès et les agences fédérales, a-t-il ajouté.