New Mexico AG appelle à une réforme après qu’un rapport ait révélé des « disparités raciales substantielles » dans un district scolaire

Les étudiants autochtones et hispaniques sont suspendus plus souvent et pour des périodes plus longues que leurs camarades blancs qui commettent des infractions similaires dans les écoles du comté de Gallup-McKinley – un modèle de « disparités raciales substantielles », selon une enquête du bureau du procureur général du Nouveau-Mexique.

Les étudiants autochtones perdent huit à dix fois plus de jours de classe à cause des suspensions que les étudiants blancs, tandis que les étudiants hispaniques en perdent trois à quatre fois plus, selon le rapport de 47 pages publié la semaine dernière par le ministère de la Justice de l’État.

Gallup-McKinley, un district tentaculaire deux fois plus grand que le Delaware, chevauche une partie de la nation Navajo et compte la plus grande population étudiante amérindienne de tous les districts scolaires publics du pays.

Cette disparité était évidente même dans les classes maternelles et élémentaires, souvent pour des infractions ambiguës telles que la « conduite désordonnée ».

À l’époque, l’ancien surintendant du district, Mike Hyatt, avait qualifié les reportages des agences de presse de « complètement faux » et avait suggéré que les conclusions étaient le résultat des propres erreurs de saisie des données du district et de sa définition large de l’expulsion.

Mais les enquêteurs du ministère de la Justice de l’État ont déclaré dans le rapport de la semaine dernière qu’aucune des deux explications n’expliquait les disparités raciales. Hyatt a pris sa retraite et n’a pas pu être contacté pour commenter.

Leur rapport appelle les responsables de Gallup-McKinley à « reconnaître les faits » et à travailler avec la communauté « pour remédier à sa dépendance excessive à l’égard d’une discipline d’exclusion et discriminatoire ».

Parmi les recommandations du rapport : les responsables du district devraient définir clairement les infractions et les fourchettes de sanctions, rendre les sanctions proportionnelles et limiter les suspensions. Le rapport appelle également Gallup-McKinley à adopter des alternatives de justice réparatrice telles que les cercles de discussion, dans lesquels les étudiants discutent de l’impact de leur mauvaise conduite sur les autres, des raisons pour lesquelles ils ont enfreint une règle de l’école et des autres choix qu’ils auraient pu faire à la place. La Commission des droits de l’homme de la nation Navajo a appelé à des réformes similaires dans son propre rapport de mars 2026 sur la discrimination dans les écoles Gallup-McKinley. Wendy Greyeyes, présidente de la commission, a noté que les districts voisins utilisent déjà de telles alternatives, mais elle a déclaré dans une interview que le district pourrait avoir des difficultés à établir la confiance avec ses étudiants et leurs familles.

Jusqu’à ce que le district fixe ses politiques disciplinaires, ont écrit les enquêteurs, « les enfants de Gallup et de ses environs, ainsi que leurs familles et communautés, resteront affectés négativement par les défis éducatifs, sociaux et émotionnels qui découlent des pratiques actuelles du district ».

Ce préjudice va au-delà du cadre académique, ont écrit les enquêteurs, affirmant que les suspensions extrascolaires privent également les étudiants de l’accès à des repas gratuits et de la participation à des clubs parascolaires et à des activités bénévoles.

Des recherches nationales associent la suspension et l’expulsion à de faibles résultats scolaires, à un risque plus élevé de contact avec le système de justice pénale, à l’isolement, à une mauvaise santé et à des salaires inférieurs, indique le rapport.

Les enquêteurs ont également appelé le district à créer un processus de plainte clair et accessible pour les étudiants et les familles, et à publier des audits réguliers des données disciplinaires.

« Au lieu de prendre des mesures pour remédier à ces problèmes, les dirigeants ont nié leur existence et ont avancé une contre-analyse trompeuse et erronée », indique le nouveau rapport de l’AG.

Outre les réformes des districts, le nouveau rapport appelle également les législateurs de l’État et le Département de l’éducation publique du Nouveau-Mexique à renforcer la surveillance de la discipline étudiante dans tout l’État. Des audits au niveau de l’État devraient être menés au moins une fois par an et rendus publics, indique-t-il.

De tels audits sont nécessaires pour éviter que les disparités ne deviennent « aussi extrêmes et systémiques qu’à Gallup-McKinley », a déclaré Anjana Samant, l’une des auteurs du rapport et directrice adjointe du ministère de la Justice de l’État.

Le ministère de l’Éducation de l’État devrait également exiger que les élèves suspendus ou expulsés reçoivent un enseignement et d’autres services éducatifs pendant qu’ils ne sont pas scolarisés. Le ministère examine actuellement le rapport, a déclaré la porte-parole Janelle Garcia.

En plus des changements spécifiques de politique disciplinaire, le nouveau rapport exhorte les législateurs des États à revoir la législation qui aurait donné au bureau du procureur général des outils d’enquête plus solides pour « identifier et éradiquer » les violations des droits civils. Cette législation a été adoptée en 2023, mais la gouverneure Michelle Lujan Grisham, une démocrate, a laissé le projet de loi mourir sans sa signature dans ce qu’on appelle un veto de poche.

La gouverneure, a déclaré un porte-parole dans un courrier électronique mercredi, maintient sa décision, affirmant qu’il n’est pas clair si les nouveaux pouvoirs prévus par la législation « auraient emporté sur la protection de la vie privée des étudiants fédéraux et auraient permis à l’AG d’accéder aux dossiers confidentiels des étudiants ».

Ce qui compte maintenant, c’est de garantir que les conclusions du rapport soient traitées rapidement, a écrit Michael Coleman, directeur des communications de Lujan Grisham.

« Je mène une période de transition qui donne la priorité aux voix de la communauté et renouvelle notre attention sur chaque étudiant », a écrit Hanks dans un e-mail fourni par une société de relations publiques que le district a embauchée. « Le district scolaire utilisera ce rapport et les données actuelles sur les élèves dans le cadre de notre examen. Notre objectif est que les élèves soient à l’école, soutenus à l’école et traités équitablement à l’école. «