Defence Business Brief : La réponse d'un fabricant de radars au boom des drones ; l'appétit de l'armée pour les capitaux privés ; La mise en garde d'un législateur pour les entrepreneurs

WASHINGTON-L’industrie des contre-drones est en plein essor. Ainsi, pour répondre et anticiper la demande, le fabricant de radars Echodyne souhaite fabriquer 30 000 unités par an d’ici début 2027.

La société, dont le siège est dans l’État de Washington, a commencé à construire une nouvelle installation près de Seattle plus tôt cette année et prévoit de la rendre opérationnelle en juillet. L’usine de 40 millions de dollars devrait produire à terme au moins 30 000 radars par an, soit environ cinq fois plus.

« Nos commandes dépassent de loin notre capacité de production, c’est pourquoi nous nous sommes lancés dans cette nouvelle usine de fabrication », a déclaré Eben Frankeburg, PDG de l’entreprise. « Tout le problème des contre-drones aujourd’hui est que vous disposez d’un nombre massif de drones mortels bon marché, et vous avez besoin d’un nombre massif de systèmes de contre-drones mortels bon marché pour vous défendre contre ceux-ci. Et donc, les gens veulent des radars hautes performances, rentables et pouvant être déployés à grande échelle, c’est donc ce que nous faisons. «

Les radars d’Echodyne peuvent être trouvés sur toutes sortes de systèmes anti-UAS qui peuvent être fixés sur des véhicules de combat, des navires et d’autres appareils de l’industrie de la défense.

Les délais de construction, qui prévoyaient que l’installation soit entièrement construite d’ici 2028, ont été accélérés d’environ un an pour répondre et suivre le rythme de la demande future, a déclaré Frankenburg. Il y aura une cérémonie d’inauguration pour la nouvelle usine la semaine prochaine.

« Nous avions un plan pluriannuel pour la construction de l’installation, et nous faisons tout cela de l’avant. Nous avions donc initialement prévu une construction en 2026, 27, 28 – et maintenant nous effectuons toutes les constructions (prévues) de 2026 et 27 cette année », avec l’objectif de terminer d’ici début 2027, a-t-il déclaré.

L’installation soutiendra environ 200 employés et les activités opérationnelles d’Echodyne, y compris la fabrication de la chaîne d’approvisionnement.

D’ici 2027, l’installation devrait produire des dizaines de milliers de radars par an. Et pourrait être le « modèle » pour les futures usines.

« Nous expédions de nombreux radars en Europe. Nous expédions également des radars en Asie du Sud-Est et en Inde », a déclaré Frankenburg. « Et nous constatons simplement une augmentation de la demande à l’échelle mondiale. Ainsi, cette usine, cette nouvelle installation représente ce dont nous pensons avoir besoin du point de vue de la capacité dans les années à venir. Mais l’autre chose intéressante est que cela nous donne un plan pour potentiellement ouvrir dans de futurs sites », y compris à l’international.

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L’appétit de l’armée pour les capitaux privés. Lorsqu’on lui a demandé (par moi) si le service envisageait des accords public-privé pour construire des centres d’innovation ou des installations de fabrication de nouvelle génération, Lynda Armer, directrice exécutive du Army Contracting Command à Rock Island Arsenal, a déclaré :

« Oui, ce serait certainement une opportunité qui intéresserait l’armée : des entreprises venant et construisant de nouvelles capacités au sein de notre empreinte (base industrielle organique), puis utilisant notre formation de main-d’œuvre, le perfectionnement de notre main-d’œuvre », a-t-elle déclaré aux journalistes après l’événement d’acquisition et de passation de contrats de l’Association de l’armée américaine le 25 juin.
« Ce que nous ne voulons pas, c’est rester coincés dans les années 1940. C’est à cette époque que la plupart de nos installations ont été construites, et elles ont été légèrement modernisées au fil du temps. Dans certains cas, nous pouvons avoir de nouvelles lignes et de nouveaux bâtiments, mais nous avons toujours une infrastructure des années 1940 que nous essayons de moderniser. »
Un peu de contexte pour la question : La Marine a signé des accords similaires à proximité de ses centres de guerre navale de surface à Crane, dans l’Indiana, et à Indian Head, dans le Maryland. Le chef de la politique des bases industrielles du Pentagone a également suggéré davantage d’investissements privés dans l’OIB.
« Ils n’ont pas besoin d’aller chercher un espace vert et de repartir de zéro. Nous avons des infrastructures là-bas, mais s’ils peuvent y ajouter, les moderniser, nous donner de nouvelles capacités et une nouvelle formation, ce sera un avantage pour les deux parties », a déclaré Armer. « Cela continue de développer notre base industrielle biologique, de sorte que nous ne stagnons pas et que nous suivons la vitesse à laquelle nos exigences et nos technologies évoluent. »

PRIME: Le bureau de capital-risque de l’armée, FUZE, prévoit de publier un rapport annuel plus tard cette année, a déclaré l’intégrateur de capital privé de FUZE, le lieutenant-colonel Sam Spencer-Pittman.

Le bureau FUZE reçoit environ 750 millions de dollars par an, en fusionnant les lignes de financement existantes de l’armée, dont environ 420 millions de dollars du SBIR/STTR et environ 270 millions de dollars pour son programme de maturation technologique.
L’objectif : « Connecter les entreprises au capital », a déclaré Spencer-Pittman aux journalistes lors de l’événement de l’AUSA. « Nous ne disons pas à ces entreprises privées ou aux spécialistes du capital-risque… (que) nous voulons que ce bureau travaille avec cette entreprise. C’est plutôt : ‘hé, ces entreprises recherchent des capitaux. Si cela fonctionne pour votre portefeuille d’investissement ou votre thèse, appelez Bill’… et voyez ce qui fonctionne. »
FUZE n’existe que depuis environ un an, mais est « sur une trajectoire de descente et avance rapidement », a déclaré Spencer-Pittman.
Un prochain rapport devrait détailler ce que le bureau a réalisé au cours de sa première année.

Nouveau Congrès, nouveau contrôle des contrats ? Les mi-mandats approchent, ce qui signifie que le Congrès pourrait être très différent en janvier. Cela pourrait également signifier davantage de questions ou d’enquêtes sur l’utilisation par le Pentagone d’outils d’acquisition rapide, a déclaré le représentant James Walkinshaw, démocrate de Virginie, qui siège au comité de la Chambre pour la surveillance gouvernementale.

« On me demande souvent à quoi ressemblera l’année prochaine si les démocrates contrôlent au moins la Chambre. Et je dis ceci chaque jour aux entrepreneurs de mon district : les pratiques contractuelles de cette administration feront l’objet d’un examen très minutieux, à la fois au sein du DOD (et) du DHS, en particulier, et dans d’autres agences. Et les entreprises qui continuent de faire les choses dans les règles comme elles le faisaient avant cette administration, ont peut-être perdu des affaires au cours des deux dernières années, mais elles seront heureuses de pouvoir le faire. continuez à faire les choses selon les règles », a déclaré Walkinshaw, répondant à ma question dans une interview avec l’équipe de presse de GovExec lundi.
« Les entreprises qui ne l’ont pas fait… et les contrats qu’elles reçoivent vont faire l’objet d’un examen minutieux. »
Un aparté connexe : Les responsables des tests et de l’évaluation du Pentagone ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait que les départements militaires pourraient utiliser la voie d’acquisition de niveau intermédiaire pour contourner certaines exigences en matière de tests de tir réel, selon une étude du Government Accountability Office publiée mardi. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a réduit l’année dernière le personnel du bureau du directeur des essais opérationnels et de l’évaluation, qui supervise les essais d’armes. Le GAO étudie les effets de la réorganisation.

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