Une enquête judiciaire dénonce un « modèle inquiétant » de violations dans le plus grand bureau du shérif de l’Arizona
Le plus grand département du shérif de l’Arizona perd du terrain dans ses efforts pour se conformer aux réformes ordonnées par le tribunal liées à un procès et à un règlement de longue date pour profilage racial, a constaté un observateur.
Une enquête lancée l’année dernière par l’équipe de l’observateur et publiée ce mois-ci fait état d’un « schéma inquiétant » de violations de la politique du département et des ordonnances des tribunaux qui ont sapé les efforts visant à enquêter sur les mauvaises conduites et à éradiquer le profilage racial au sein du bureau du shérif du comté de Maricopa. Les conclusions font écho à des allégations d’il y a dix ans qui ont conduit à des accusations d’outrage contre les dirigeants du bureau du shérif.
Le juge de district américain G. Murray Snow, qui supervise le règlement, a nommé Robert Warshaw comme contrôleur en 2014 pour contrôler le respect des réformes mandatées. Entre autres choses, Warshaw a déclaré que la direction du bureau du shérif avait tenté de faire pression sur le commandant du bureau pour qu’il rouvre les enquêtes fermées sur deux adjoints qui avaient été sanctionnés et placés sur la liste Brady, une base de données publique sur la mauvaise conduite des agents. L’observateur a également affirmé que les hauts dirigeants avaient tenté d’interférer dans le processus disciplinaire pour protéger les employés accusés d’actes répréhensibles. Lorsque le commandant a résisté, il a été mis en congé, a fait l’objet d’une enquête menée par une agence extérieure et a été temporairement transféré hors du bureau, affirme le rapport.
« Ce que l’équipe de surveillance a découvert ici est une tentative de créer une culture interne dans laquelle la faveur et les représailles sont des outils de contrôle : pour influencer les résultats ; pour susciter la peur chez les acteurs du changement ; et pour accorder des faveurs et une position à ceux qui se plient à des directions erronées », indique le rapport.
En conséquence, l’observateur a déterminé que le bureau du shérif a régressé dans sa conformité aux réformes imposées dans le règlement du recours collectif Melendres c. Arpaio. La poursuite accusait les forces de l’ordre d’avoir recours à des contrôles routiers pour arrêter des personnes accusées d’immigration, profilant ainsi racialement les Latinos. À l’époque, le tribunal avait estimé que lorsque le public signalait une mauvaise conduite, le shérif de l’époque, Joe Arpaio, et d’autres personnes intervenaient dans les enquêtes. Le tribunal a jugé Arpaio pour outrage criminel en 2016 pour avoir continué à procéder à des arrestations liées à l’immigration en violation des ordonnances du tribunal, bien qu’il ait finalement été gracié par le président Donald Trump.
Les violations constitutionnelles ont commencé en 2007 sous Arpaio. Le shérif actuel, Jerry Sheridan, a hérité du règlement lorsqu’il a pris ses fonctions en janvier 2025. Sheridan a gravi les échelons du département pour devenir le commandant en second d’Arpaio en 2010. Il a été reconnu coupable d’outrage civil en 2016 pour avoir nié avoir eu connaissance d’une ordonnance du tribunal lui ordonnant de cesser de procéder à des arrestations liées à l’immigration, malgré les preuves du contraire présentées au tribunal. Sheridan affirme qu’il a toujours été honnête. Il a pris ses distances avec son ancien patron pendant sa campagne et après son entrée en fonction, affirmant qu’il s’engageait à mener à bien les réformes.
Le bureau du shérif a déposé une réponse de 78 pages à l’enquête auprès du tribunal, niant toute violation des ordonnances du tribunal ou de la politique du département et qualifiant l’enquête de « spéculative » et « inappropriée ». Le bureau du shérif a déclaré que les incidents en question prouvaient que les contrôles internes renforcés par les ordonnances du tribunal fonctionnaient correctement et que l’observateur pénalisait le département pour avoir suivi ces ordonnances et politiques. Le ministère a également affirmé que la décision du shérif de placer le commandant en congé administratif et de le renvoyer pour enquête par un organisme extérieur était justifiée et également exigée par les ordonnances du tribunal.
Dès son entrée en fonction, le personnel nouvellement nommé de Sheridan a demandé l’avis du commandant du bureau sur l’examen des enquêtes terminées ou faisant l’objet d’un appel afin de comprendre si elles pouvaient potentiellement changer le résultat, mais a finalement choisi de ne pas prendre d’autres mesures, a indiqué le bureau.
« Étant donné que la plainte alléguait une faute de nature criminelle (falsification de preuves) contre l’actuel commandant du PSB, renvoyer l’affaire à une agence extérieure était le seul moyen d’éviter un conflit d’intérêts », a déclaré le bureau du shérif dans le dossier judiciaire.
Dans une déclaration distincte aux journalistes, Sheridan s’est demandé si l’enquête de l’observateur s’était étendue sur « des domaines impliquant le pouvoir discrétionnaire de la direction, l’administration du personnel et des désaccords de politique interne qui sont mieux traités par la direction de l’agence ».
Le bureau du shérif a également remis en question le moment choisi pour la publication de l’enquête, deux semaines avant les plaidoiries sur l’opportunité de mettre fin à la surveillance judiciaire. Les avocats du bureau du shérif se préparent à faire valoir que les forces de l’ordre ont rempli toutes les exigences de l’accord en matière de profilage racial et qu’elles devraient être libérées de l’accord. Le moniteur « discutant de ces questions a tout à voir avec la fourniture de phrases incendiaires » pour aider le plaignant à s’opposer à la motion du comté de Maricopa visant à mettre fin à la surveillance, a déclaré le bureau du shérif dans sa réponse déposée au tribunal.
Snow a rendu quatre ordonnances judiciaires depuis 2013 avec 368 exigences pour le département. Warshaw, le moniteur, surveille le respect des ordres de Snow et rend compte des progrès du département chaque trimestre.
Le Bureau des normes professionnelles reste un point central de la surveillance des tribunaux, en grande partie en raison du retard accumulé dans les enquêtes sur les fautes professionnelles. Son incapacité à éliminer l’arriéré est l’une des principales raisons pour lesquelles le bureau du shérif n’a pas pleinement respecté les ordres visant à prouver qu’il était capable de se contrôler lui-même.
Le capitaine Gregory Lugo dirige le bureau depuis février 2021. Il a contribué à réduire l’arriéré de plus de 2 100 enquêtes pour mauvaise conduite en novembre 2022 à 371 en mai. Mais en avril 2025, Sheridan a mis Lugo en congé, déclenchant une enquête du moniteur.
Dans le même temps, le bureau du shérif a déposé une plainte pénale contre Lugo auprès du ministère de la Sécurité publique de l’Arizona. L’agence d’État a clôturé l’enquête sans trouver de preuves d’actes répréhensibles, selon le rapport de l’observateur. Un enquêteur distinct engagé par le tribunal pour examiner l’enquête du ministère de la Sécurité publique a conclu que les allégations contre Lugo n’étaient pas fondées et l’a également innocenté de tout acte répréhensible.
La plainte pénale a été déposée par un sergent que Lugo a rétrogradé en 2020. Lugo avait également porté plainte pour insubordination contre lui. Le sergent a fait appel des accusations, qui ont été initialement maintenues mais annulées après l’entrée en fonction de Sheridan.
« L’équipe de surveillance a conclu que la raison invoquée pour le transfert du capitaine Lugo était un prétexte », et qu’il s’agissait plutôt d’une mesure de représailles pour ne pas avoir accepté l’ingérence dans les enquêtes, en violation des décisions de justice, indique le rapport.
L’équipe d’observateurs a également mis en lumière le cas d’un adjoint qui a été licencié pour s’être présenté au bureau du shérif alors qu’il effectuait un travail en dehors de ses heures de service. Le député a fait appel. Le commandant en second de Sheridan a remis en question le licenciement de l’adjoint et a demandé à Lugo de revoir cette décision, mais Lugo a déclaré que l’adjoint avait été licencié pour des violations de feuilles de temps totalisant « des milliers de dollars ».
L’observateur a déclaré que Sheridan et un autre membre de l’état-major de commandement ont également enquêté sur un éventuel affaiblissement de la politique disciplinaire afin d’éviter de licencier un sergent arrêté pour conduite en état d’ébriété. Le personnel de commandement a soutenu que le sergent n’aurait pas dû être congédié parce qu’il avait lui-même signalé son arrestation. Lugo a averti que le changement ne serait probablement pas approuvé par le contrôleur ou les avocats impliqués dans le règlement.
L’enquête menée par le contrôleur sur le Bureau des normes professionnelles a entraîné une baisse du respect par le bureau du shérif du règlement. Les taux de conformité, qui mesurent les progrès du ministère, ont diminué dans trois des quatre ordonnances judiciaires. Les baisses les plus importantes concernent une ordonnance axée principalement sur le contrôle interne et la discipline, dont les taux de mise en œuvre ont chuté de 95 % à 70 %. Les taux de conformité pour une ordonnance visant à mettre fin à l’arriéré des enquêtes en cours ont chuté de 88 % à 68 %.
Parce que le bureau du shérif conteste les accusations, il affirme qu’il continue de se conformer pleinement aux exigences liées à l’enquête du contrôleur et a qualifié le changement de ses taux de conformité de « surveillance punitive et draconienne ».
Le coût pour les contribuables de la mise en œuvre des réformes a atteint 350 millions de dollars, selon le comté. Le 22 juin, le conseil de surveillance du comté a approuvé 36 millions de dollars supplémentaires pour les dépenses de conformité au cours du prochain exercice financier. Mais le tribunal a remis en question ces coûts. L’observateur a publié un audit en octobre dernier qui a déterminé que le bureau du shérif avait mal attribué ou gonflé environ 72 % de ses dépenses liées au règlement.
L’Union américaine des libertés civiles, qui représente tous les conducteurs latinos du comté de Maricopa dans le cadre du règlement, a déclaré que la dernière enquête de l’observateur prouve qu’on ne peut pas faire confiance au département pour assurer lui-même la police sans le contrôle du tribunal et a appelé à ce que les dirigeants du bureau du shérif soient tenus responsables des violations présumées des ordonnances du tribunal.
« Une agence publique chargée de l’application des lois comme le MCSO ne peut pas être autorisée à opérer en toute impunité si elle veut avoir une quelconque légitimité auprès des communautés qu’elle dessert », a déclaré l’ACLU dans sa réponse à l’enquête de l’observateur.
Snow entendra les plaidoiries vendredi sur la requête déposée par les avocats du comté de Maricopa. Ils soutiennent que la surveillance judiciaire du bureau du shérif devrait cesser complètement et immédiatement, affirmant que les réformes judiciaires ont désormais dépassé la portée initiale du procès et que le bureau du shérif ne fait plus de profilage racial.
