Shield AI prévoit de faire voler son avion de combat sans pilote d’ici quelques mois
Shield AI prévoit de commencer à piloter son prototype d’avion de combat sans pilote X-BAT d’ici la fin de l’année et recevra 150 millions de dollars de la Marine pour continuer à le développer, ont indiqué des responsables.
« Nous avons construit deux prototypes de véhicules, ils sont à grande échelle. Le premier sera réalisé ici dans les prochaines semaines », a déclaré Armor Harris, vice-président senior des avions de Shield AI. « Et puis nous passerons aux essais en vol à la fin de cette année… en passant directement aux essais de décollage et d’atterrissage verticaux comme réduction finale des risques de (la technologie). »
Shield AI a également obtenu 150 millions de dollars de la Marine pour poursuivre le développement du X-BAT, une modification d’un autre accord de transaction. La société, financée par du capital-risque, a promis de financer cet investissement avec ses propres fonds. Cela porte le total des dépenses de développement prévues pour le projet, qui a également reçu 50 millions de dollars de la Marine et de la Defense Innovation Unit en août et une contrepartie en dollars de Shield, à 400 millions de dollars.
« Nous avons réellement développé X-BAT en collaboration avec NAVAIR et NAWCAD, qui est la division aéronautique du Naval Air Warfare Center, les experts de l’aviation navale », a déclaré Harris. « La Marine a financé le développement par le biais de la cellule de capacité rapide nouvellement créée. Il y a donc eu un investissement initial de 50 millions de dollars plus tôt cette année. Il s’agit essentiellement du prochain cycle d’investissement, qui est de 150 millions de dollars pour poursuivre le développement de la plate-forme. »
La société a également récemment désigné deux sites pour la production et les essais en vol du jet autonome.
Dans le cadre du contrat X-BAT, l’argent de la Marine sera versé à Shield AI à mesure qu’il franchira les étapes de développement.
« Il y aura une phase de suivi dans le futur si Shield AI et X-BAT continuent de bien fonctionner, le tout menant à la mise en service d’une première capacité opérationnelle vers 2029. Donc, fondamentalement, la façon dont l’OTA est structurée est qu’il y a des paiements basés sur des étapes pour que Shield atteigne des objectifs spécifiques en cours de route », a déclaré Harris.
L’entreprise vise également à exporter l’avion et à le vendre au Pentagone.
« X-BAT a suscité un énorme intérêt international en raison de ses capacités multi-rôles, de sa capacité à être indépendant des pistes et, essentiellement, de ce qu’on appelle le coût par effet », a-t-il déclaré. Les pays particulièrement intéressés « cherchent à augmenter les capacités des F-35 et des F-16 » et ceux « qui ne disposent pas nécessairement de l’infrastructure et de la taille d’une force aérienne nécessaires pour exploiter un avion à réaction comme le F-35 ».
