Les Philippines déclarent avoir supprimé la « barrière flottante » du haut-fond contesté

Les garde-côtes philippins (PCG) ont annoncé hier avoir retiré une barrière sous-marine installée par les garde-côtes chinois pour bloquer l’accès à un lagon sur un haut-fond contesté en mer de Chine méridionale.

La barrière de 300 mètres traversant l’entrée sud-est de Scarborough Shoal a été découverte par le personnel du PCG et du Bureau des pêches et des ressources aquatiques lors d’une patrouille maritime de routine vendredi. Le PCG a ensuite publiquement condamné l’installation de la barrière, qui, selon lui, avait empêché les pêcheurs des environs de Luçon d’entrer dans le haut-fond, « les privant de leurs activités de pêche et de leurs moyens de subsistance ».

Le PCG a déclaré dans un dernière déclaration nuit qu’elle avait exécuté avec succès une « opération spéciale » pour retirer la barrière en corde et en filet sur ordre du président Ferdinand Marcos Jr. Elle a fait valoir que la barrière « représentait un danger pour la navigation, une violation flagrante du droit international ».

« L’action décisive des garde-côtes philippins pour supprimer la barrière est conforme au droit international et à la souveraineté des Philippines sur le haut-fond », a déclaré le PCG. « Le PCG reste déterminé à faire respecter le droit international, à sauvegarder le bien-être des pêcheurs philippins et à protéger les droits des Philippines dans ses eaux territoriales. »

Le PCG a également publié des photos et des vidéos montrant un plongeur coupant une corde dans des eaux peu profondes. Les images semblent correspondre aux images publiées dimanche par le PCG, montrant une barrière immergée ancrée par une ligne de bouées blanches circulaires.

Scarborough Shoal se trouve à environ 198 kilomètres à l’ouest de Luzon, bien au sein de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, reconnue internationalement. Mais le haut-fond triangulaire est tombé sous le contrôle de la Chine après une impasse de 10 semaines avec les Philippines en 2012, et les garde-côtes chinois (CCG) ont maintenu une présence quasi permanente sur le haut-fond au cours des 11 années qui ont suivi.

Il est quelque peu surprenant que le personnel philippin ait pu retirer la barrière sans intervention de la GCC. La déclaration du PCG ne précise pas si des navires chinois étaient présents ni quelle a été leur réaction, le cas échéant.

En réponse à l’incident de vendredi, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré hier que le haut-fond et ses eaux adjacentes constituent « le territoire inhérent de la Chine », sur lequel Pékin « possède une souveraineté incontestable », selon l’Associated Press.

Un navire de pêche du gouvernement philippin « a pénétré dans les eaux » sans l’autorisation de la Chine vendredi, a déclaré Wang, et a « tenté de s’introduire dans le lagon » du haut-fond. « Les garde-côtes chinois ont pris les mesures nécessaires pour arrêter et avertir le navire conformément à la loi, ce qui a été fait avec professionnalisme et retenue », a-t-il déclaré.

Comme je l’ai noté hier, l’installation de la barrière n’est que le dernier d’une série d’incidents en mer de Chine méridionale qui ont mis à rude épreuve les relations entre les Philippines et la Chine cette année.

L’incident démontre également que la nouvelle stratégie du gouvernement philippin consistant à inviter les médias à l’accompagner commence à porter ses fruits. Contrairement à l’administration du président Rodrigo Duterte, où les informations sur les incursions chinoises dans la ZEE des Philippines étaient soigneusement contrôlées, l’administration Marcos a pris soin de dramatiser la lutte David contre Goliath qui se déroule dans les régions du Sud revendiquées par les Philippines. Mer de Chine. En conséquence, chacune des fréquentes confrontations avec les garde-côtes chinois est désormais capturée de manière vivante et diffusée dans le monde entier.

La couverture médiatique accrue de l’affirmation de la Chine dans les eaux contestées sert à renforcer la victoire juridique remportée par Manille en 2016, lorsqu’un tribunal arbitral de La Haye a statué que la vaste revendication maritime de la Chine sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale n’avait aucune validité au regard du droit international.

Il est difficile de dire si cela fera une grande différence dans la capacité du pays à défendre ses parties de la mer de Chine méridionale sur le long terme, ou si cela incitera des puissances extérieures à intervenir militairement en son nom. Mais pour l’instant, les Philippines jouent leur carte de faiblesse avec beaucoup d’habileté.