La loi indienne sur la citoyenneté exclut les Tamouls sri-lankais

Le débat sur la question de savoir si les réfugiés peuvent prétendre à la citoyenneté indienne s'est intensifié avec la promulgation par le gouvernement du Bharatiya Janata Party (BJP) de la Citizenship Amendment Act (CAA) 2019 et la notification des règles en mars de cette année.

La CAA 2019 a modifié la loi sur la citoyenneté de 1955. Elle utilise la religion pour déterminer dont la citoyenneté peut être accélérée. La législation prévoit l'octroi rapide de la citoyenneté aux minorités religieuses du Bangladesh, du Pakistan et de l'Afghanistan. – c'est-à-dire sikhs, hindous, bouddhistes, parsis, jaïns et chrétiens – qui sont entrés en Inde au plus tard le 31 décembre 2014. La loi exclut les musulmans, qui sont majoritaires dans les trois pays.

La nouvelle législation a été saluée par ses partisans comme un geste humanitaire visant à mettre fin aux souffrances des minorités non musulmanes, qui ont été soumises à la discrimination, à la persécution et à la torture dans les pays à prédominance musulmane voisins de l'Inde.

Justifiant sa décision d'exclure les musulmans de la CAA, le gouvernement indien dirigé par le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que l'islam était consacré comme religion d'État par les constitutions de l'Afghanistan, du Pakistan et du Bangladesh. Les minorités religieuses de ces pays sont soumises à des persécutions, ce qui pousse nombre d'entre elles à chercher refuge en Inde.

Cependant, les musulmans de ces pays, comme les Hazaras en Afghanistan ou les Ahmadiyyas au Pakistan, sont également persécutés.

Les critiques attirent l'attention sur les prédispositions communautaires du CAA. Il donne la préférence à certaines communautés persécutées par rapport à d’autres. La loi constitue moins un geste humanitaire de la part du gouvernement censé remplir son devoir moral de puissance montante bienveillante qu’une stratégie soigneusement réfléchie visant à présenter l’islam comme une religion persécutrice. Le gouvernement indien tente de projeter un discours selon lequel les minorités religieuses vivant dans des pays à prédominance musulmane sont confrontées à l’exclusion, à la stigmatisation et à la persécution. L’inclusion des chrétiens semble être une réflexion secondaire, peut-être pour repousser d’éventuelles critiques de la part des pays occidentaux.

Une autre critique concerne l'exclusion de groupes de réfugiés comme les Tamouls au Sri Lanka. – les Tamouls indiens et les Tamouls sri-lankais – qui ont été soumis à différentes formes de violence de la part de l'État cinghalais-bouddhiste au cours de différentes périodes de l'histoire postcoloniale du pays.

Bien que le pacte Sirimavo-Shastri d'octobre 1964 ait cherché à résoudre la question de la citoyenneté des Tamouls indiens – ce sont des Tamouls qui ont été recrutés comme travailleurs sous contrat pendant le régime colonial pour travailler dans les plantations du Sri Lanka. – en accordant la citoyenneté sri lankaise à 375 000 personnes et en rapatriant volontairement 600 000 personnes en Inde, New Delhi n'a pas encore honoré ses obligations de leur accorder des droits de citoyenneté.

Quant aux Tamouls sri-lankais, ils ont été durement touchés par la guerre civile (1983-2009). Environ 100 000 d’entre eux ont été tués au cours de cette guerre et plus d’un million ont été déplacés à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Ceux qui étaient mieux lotis ont migré vers l’Ouest, mais la plupart ont fui vers l’Inde, principalement vers l’État méridional du Tamil Nadu. Environ 100 000 personnes restent en Inde même après la fin de la guerre civile.

Les Tamouls sri lankais fuyant les combats sur l'île ont été accueillis au Tamil Nadu dans les années 1980. Cela a changé après l’assassinat de l’ancien Premier ministre indien Rajiv Gandhi par des militants des LTTE en 1991. La sympathie du public a disparu et le gouvernement de l’État a transféré les réfugiés hors des camps vers les camps, fermé les établissements d’enseignement et les a maintenus sous surveillance constante. Cela continue à ce jour. Le manque d’opportunités d’emploi, les conditions météorologiques difficiles et les restrictions à leur liberté de mouvement ont rendu la vie difficile aux personnes vivant dans ces camps.

Le gouvernement du Tamil Nadu a été réceptif aux demandes des réfugiés tamouls du Sri Lanka concernant les droits de citoyenneté, et les deux partis régionaux, le Dravida Munetra Kazahagam (DMK) et le All India Anna DMK (AIADMK), ont demandé au gouvernement central d'adopter un approche proactive pour les soutenir.

L'exclusion des réfugiés tamouls sri-lankais de la CAA a suscité des critiques de plusieurs côtés. Leur étendre leurs droits de citoyenneté est une question complexe qui implique des préoccupations politiques, sécuritaires et l’agenda de l’État.

Certains réfugiés tamouls sri-lankais seraient impliqués dans des activités criminelles et séparatistes. On craint que des sections de la diaspora tamoule sri-lankaise et des nationalistes tamouls en Inde tentent de relancer le mouvement LTTE et le projet Tamil Eelam.

Certains pays abritant une importante population de réfugiés tamouls sri-lankais, comme le Canada, ont surveillé de près les activités des LTTE sur leur territoire et ont enquêté sur leurs activités présumées de collecte de fonds et de blanchiment d'argent. Les préoccupations de l'Inde en matière de sécurité à cet égard sont-elles raisonnables ou exagérées ?

Certains dirigeants indiens qui ont réclamé des droits de citoyenneté pour les Tamouls sri-lankais affirment que les problèmes de sécurité pourraient être résolus en mettant « derrière les barreaux » ceux qui s’avèrent avoir une quelconque allégeance aux LTTE. Des réfugiés tamouls sri-lankais ont été arrêtés de temps à autre pour leur implication présumée dans le trafic d'armes et de drogues visant à relancer les LTTE.

Bien que certaines sections de la diaspora tamoule sri-lankaise, et par extension les réfugiés, puissent continuer à épouser des sentiments nationalistes tamouls, des distinctions doivent être faites entre le nationalisme libéral-démocrate et le nationalisme séparatiste qui tolère l’extrémisme.

L’exclusion des réfugiés tamouls sri-lankais de la CAA n’augure rien de bon ni pour la communauté ni pour l’Inde.

Selon Roméo Alfred Roy, avocat représentant la communauté, 90 pour cent des réfugiés tamouls en Inde recherchent la citoyenneté. Beaucoup ne souhaitent pas retourner dans leur lieu d'origine au Sri Lanka en raison de l'insécurité de l'emploi, des pertes de vies humaines, des souvenirs douloureux et de l'incertitude générale. Alors que la jeune génération est complètement détachée de son lieu d’origine, les personnes d’âge moyen ont un certain attachement qu’elles perdent peu à peu.

L'inclusion des réfugiés tamouls sri-lankais dans la CAA conférerait à la communauté un ensemble de droits politiques, économiques et civils pour quitter les camps, obtenir un emploi convenable et contribuer au développement de l'Inde. Au lieu de cela, l’État continue de supporter le fardeau financier et économique de la satisfaction des besoins fondamentaux de la communauté.

Même si les Tamouls sri-lankais ont bénéficié de certains avantages de l’Inde, ils continuent de ne pas jouir de leurs droits fondamentaux et d’une surveillance constante de l’État.

On ne sait pas clairement comment le gouvernement indien expulserait les migrants illégaux qui ne remplissent pas les conditions requises par la CAA, étant donné qu'il n'existe aucun accord d'expulsion avec certains États voisins. Les migrants illégaux qui sont poussés hors de la frontière poreuse finissent généralement par revenir, perpétuant un cycle d’expulsion et de retour.