Ce que l’accord GE Engine signifie pour la diversification militaire de l’Inde

Lors de la récente visite d’État du Premier ministre Narendra Modi aux États-Unis, l’Inde a signé un accord de défense historique qui verra le conglomérat américain General Electric (GE) et l’entreprise publique indienne Hindustan Aeronautics Limited (HAL) coproduire des moteurs à réaction en Inde. L’accord avec GE est une indication de l’évolution des relations entre l’Inde et les États-Unis au cours des deux dernières décennies et démontre que Washington est désormais disposé à fournir à l’Inde des technologies de défense essentielles.

En tant que puissance montante, l’Inde a cherché à renforcer ses capacités militaires. En outre, l’impasse frontalière en cours avec la Chine a incité l’Inde à accélérer ses efforts de modernisation militaire. Mais le fournisseur d’armes traditionnel de l’Inde, la Russie, a été contraint par la guerre en Ukraine. De plus, à mesure que la Russie et la Chine se rapprochent, New Delhi est susceptible de devenir de plus en plus inquiète quant à sa dépendance vis-à-vis de la Russie pour le matériel militaire. Les États-Unis pourraient-ils aider l’Inde à éliminer les risques liés aux armes russes ?

La Russie est le fournisseur militaire préféré de l’Inde depuis plusieurs décennies, et on estime que 60 à 70 % de son inventaire de défense actuel est d’origine russe. La dépendance militaire de l’Inde vis-à-vis de Moscou remonte à la guerre froide, lorsque l’ex-Union soviétique offrait à l’Inde des conditions favorables pour les transferts d’armes. Cette dépendance a persisté même après la fin de la guerre froide, l’Inde continuant à acheter massivement à Moscou. En effet, les armes russes sont restées moins chères que leurs homologues occidentales et n’étaient soumises à aucune contrainte d’utilisateur final. De plus, la Russie était souvent disposée à fournir des technologies de défense clés que l’Occident refusait à l’Inde.

Malgré ces avantages, l’Inde a de plus en plus diversifié son arsenal au cours des deux dernières décennies. Le commerce de la défense avec Israël n’a cessé de croître depuis le début du siècle. La France et les États-Unis ont également signé des contrats d’armement de plusieurs milliards de dollars ces derniers temps et sont devenus les principaux fournisseurs d’armes.

Alors que la diversification militaire de l’Inde s’est faite au prix d’une diminution des importations en provenance de Russie, Moscou occupe toujours la part du lion de la facture des importations d’armes de l’Inde. Les armes russes représentaient 45 % des importations d’armes de l’Inde entre 2018 et 2022, un chiffre qui a été mis en évidence par la guerre en Ukraine.

La Russie étant incapable de livrer de nouvelles armes ou les pièces de rechange et les munitions dont l’Inde a besoin, New Delhi cherche à réduire sa dépendance à l’égard de Moscou et a intensifié ses efforts pour diversifier son équipement militaire. Cependant, il ne cherche pas à remplacer son arsenal russe par un arsenal occidental.

Au lieu de cela, l’Inde espère se diversifier grâce à la conception et à la production indigènes d’équipements de défense. Au cours des dernières années, New Delhi a introduit plusieurs réformes à cet effet. Par exemple, la nouvelle procédure d’acquisition de la défense de l’Inde donne la priorité à l’approvisionnement auprès de sources locales. De plus, New Delhi a carrément interdit l’importation d’équipements de défense qui, selon elle, peuvent être fabriqués dans le pays.

Malgré ces mesures, l’Inde ne cherche pas à devenir autosuffisante dans la production d’équipements de défense à court terme. L’accent est plutôt mis sur le rapprochement avec les pays étrangers et la coproduction d’équipements de défense ainsi que le transfert de technologie. Ici, les États-Unis peuvent jouer un rôle important en permettant à l’Inde de pousser ses capacités de défense indigènes.

L’importance de l’accord récemment signé avec GE ne peut être sous-estimée. C’est la première fois que Washington s’engage dans la coproduction de moteurs à réaction avec un allié non lié par un traité. De plus, l’accord verra GE transférer environ 80% de la technologie des moteurs à réaction à HAL. Washington n’a jamais autorisé ce niveau de transfert de technologie auparavant.

Cette technologie de moteur à réaction très convoitée est destinée à stimuler les programmes indiens de moteurs à réaction indigènes. De plus, les moteurs GE 414 à la pointe de la technologie fabriqués en Inde dans le cadre de l’accord propulseront les futurs avions de combat indigènes indiens. Cela comprend le Tejas Mk II, l’Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA), le chasseur indien de cinquième génération, et le Twin Engine Deck Based Fighter (TEDBF), que l’Inde développe pour sa marine.

L’engagement de Washington à activer les capacités indigènes de l’Inde ne se limite pas aux moteurs à réaction. L’Inde et les États-Unis ont récemment convenu d’une feuille de route pour la coopération industrielle de la défense qui vise à favoriser la coopération et la coproduction technologiques dans des domaines tels que les systèmes de combat aérien et de mobilité terrestre, les plates-formes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR), les munitions et connaissance du domaine sous-marin. Si des technologies de pointe dans ces domaines devaient être mises à la disposition de l’Inde, elles renforceraient davantage les capacités de défense indigènes de l’Inde.

A cela s’ajoute une volonté américaine de favoriser la collaboration entre les écosystèmes industriels de défense des deux pays. INDUS-X, un pont d’innovation de défense lancé dans le cadre de l’initiative Inde-États-Unis sur les technologies critiques et émergentes (iCET) a été mis en place à cette fin. Lors du sommet inaugural INDUS-X, les deux pays ont discuté d’une série d’initiatives telles que des défis communs et un fonds d’innovation commun. Celles-ci pourraient donner un coup de fouet aux technologies innovantes développées par l’écosystème naissant des start-up indiennes dans le domaine de la défense et de l’espace.

Dans l’ensemble, il est clair que les États-Unis souhaitent sevrer l’Inde des armes russes et sont prêts à offrir à l’Inde des technologies de défense essentielles. Alors que l’Inde est probablement obligée d’utiliser du matériel militaire russe pour les décennies à venir, et pourrait même continuer à s’approvisionner auprès de la Russie au profit de l’autonomie stratégique, elle devrait saisir l’opportunité d’absorber les technologies américaines là où elle le peut. Cela permettra à l’Inde de renforcer ses capacités de défense indigènes et de se rapprocher de l’objectif final d’autonomie.