Dossier d'affaires de la Défense : Dépêche de Farnborough

LONDRES-Les capitaux privés deviennent un élément clé des bases industrielles de défense des deux côtés de l’Atlantique, mais les « différences culturelles » distinctes au Royaume-Uni pourraient entraver les progrès, estiment les experts financiers.

Lorsqu’on lui a demandé ce que le Royaume-Uni pourrait apprendre de la manière dont les capitaux privés se sont ralliés aux technologies de défense aux États-Unis ces dernières années, Fiona Walters, PDG des activités de Serco au Royaume-Uni et en Europe, a cité un sentiment d’enthousiasme pour agir rapidement et pour persister même lorsque les choses deviennent difficiles.

« Il y a de l’optimisme de la part du gouvernement, il y a de l’optimisme de la part des entreprises, et il y a en quelque sorte une tendance à (dire) ‘OK, nous allons résoudre ce problème ensemble' », a déclaré Walters mardi lors d’une table ronde sur l’avenir des investissements dans la défense dans le cadre d’un sommet financier au salon aéronautique international de Farnborough. « Le sentiment de pouvoir encore accomplir quelque chose est vraiment profondément différent. »

Mais cela ne signifie pas que les investisseurs et les entrepreneurs britanniques doivent imiter leurs homologues américains.

« Nous n’allons pas devenir les États-Unis, et nous ne devrions pas nécessairement vouloir le devenir. Je pense que le problème est de savoir comment exploiter cet optimisme quant à la capacité de créer et de faire quelque chose, de le prouver et de le faire rapidement », a déclaré Walters, dont l’entreprise est un entrepreneur gouvernemental majeur gérant des services et des installations dans plusieurs secteurs, notamment la santé, l’informatique, les transports, la justice et la défense.

Les commentaires de Walters interviennent alors que les dirigeants de l’OTAN appellent à l’expansion de la base industrielle européenne, en partie en raison des craintes que les entreprises américaines ne soient pas en mesure de produire suffisamment d’armes pour réapprovisionner les arsenaux du Pentagone épuisés par la guerre en Iran, afin de renforcer les armées européennes cherchant à dissuader la Russie.

Le manque d’enthousiasme n’est pas le seul obstacle auquel est confrontée l’industrie de défense britannique. Un autre intervenant, Joe Cassidy, responsable de la technologie, des médias et des télécommunications de KPMG Royaume-Uni, a déclaré que le Royaume-Uni travaillait sur des réformes pour surmonter certains défis réglementaires, mais que de nombreuses entreprises et investisseurs restaient réticents à prendre des risques et ne comprenaient peut-être pas la place de la défense dans la stratégie industrielle plus large.

« Tout d’abord, il n’y a pas de pénurie de capitaux au Royaume-Uni. Alors ne nous convainquons pas que c’est le cas. Les problèmes que nous avons rencontrés avec la Vallée de la Mort, pour ainsi dire, appelons-la le capital de série C, au sens large, sont vrais dans tous les secteurs. Il n’y a pas d’appétit pour le risque pour cet investissement. Nous avons essayé de débloquer une partie – grâce aux réformes de Mansion House et d’Edimbourg – une partie du capital des fonds de pension à allouer au secteur en expansion, et c’est vrai pour la défense également, mais cela a été un faisceau lent, très lent », a déclaré Cassidy.

« Donc, une partie de la culture est, encore une fois, autour de cette contrainte réglementaire, notre appétit pour le risque dans et autour de la série C, mais… je pense que nous n’avons pas raconté l’histoire, l’histoire des investisseurs, aussi bien que nous pourrions le faire sur la stratégie industrielle, à quel point la défense est importante à cet égard, comment la résilience y est liée et quels sont les effets d’entraînement sur l’économie et la croissance au sens large. »

Et un troisième intervenant a suggéré que le Royaume-Uni avait l’enthousiasme nécessaire. Dans de nombreux secteurs, tels que l’IA, la cybersécurité et la fabrication de pointe, « il existe une réelle volonté d’orienter leurs modèles commerciaux vers la défense », a déclaré Stuart Foster, responsable de la couverture chez Barclays, UK Corporate Bank. « Donc, si nous avons les universités, nous avons le talent, nous avons les gens, nous avons la volonté… on sent simplement qu’il y a un enthousiasme soutenu par les capacités et le talent si nous créons le cadre et l’environnement appropriés pour libérer cela.

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Un peu de conversation à Farnborough

Repéré! En plus d’une délégation du Congrès comprenant la sénatrice Jeanne Shaheen, DN.H., Défense Un » a repéré William Kimmitt, sous-secrétaire au commerce international du ministère du Commerce, avant une réunion avec les dirigeants de Boeing lundi.

Les gouvernements des États et locaux ont traversé l’Atlantique pour séduire de nouvelles entreprises dans leurs quartiers. Il y avait des stands pour la Californie, la Virginie occidentale, le Missouri, le Mississippi, l’Illinois, l’Alabama, l’Arkansas, le Texas et l’Ohio, pour n’en nommer que quelques-uns.

Le maire de Cleveland, Justin Bibb, a déclaré Défense Un à propos de ses objectifs d’attirer davantage d’entreprises de défense dans la ville : « Le plus grand point d’étranglement en ce moment, et la principale raison pour laquelle je suis ici, est de raconter l’histoire de Cleveland et de mettre Cleveland dans la conversation », a déclaré Bibb.
« Quand les gens pensent aux événements aérospatiaux, il est plus que probable que Cleveland ne figure pas en tête de liste », a déclaré Bibb. La ville a construit le quartier d’affaires Midline de 350 acres « pour attirer les entreprises de l’aérospatiale, de la défense, de la fabrication de pointe et des soins de santé » et créer 2 500 emplois au cours des 10 prochaines années. Le parc d’activités ne compte pas encore d’entreprises de défense ou d’aérospatiale engagées, mais l’objectif est que cela change l’année prochaine.

L’État « premier en vol » veut développer son secteur de la défense et de l’aérospatiale. La Caroline du Nord courtise les investissements directs étrangers, qui représentent près de la moitié de ses projets de pipelines, a déclaré Lee Lilley, secrétaire au Commerce de l’État.

C’est un fait qui peut surprendre « certaines personnes car on a l’impression que l’environnement international est parfois un peu chaotique et instable », a déclaré Lilley. « Mais… les entreprises veulent être implantées aux États-Unis. Cela reste un marché formidable pour elles » et c’est un avantage pour les entreprises étrangères d’avoir des chaînes d’approvisionnement aux États-Unis et en Amérique du Nord.
Mélange d’héritage et de nouvelles technologies de défense : la Caroline du Nord abrite les nouveaux venus de l’aérospatiale Boom Supersonic et JetZero, ce dernier ayant récemment inauguré (et obtenu un financement de 3 milliards de dollars) sur un nouveau campus tentaculaire de 600 acres à Greensboro, en Caroline du Nord.
C’est cet attrait spatial auquel Lilley souhaite que les entreprises – même si elles sont nées ailleurs – s’accrochent.
« Notre liste de projets ici est un mélange de grands producteurs historiques comme Boeing, comme Airbus, comme Lockheed Martin, puis plusieurs de ces startups… qui font un travail innovant qui répond vraiment aux besoins sur le champ de bataille » avec « des capacités à double usage. Et ils doivent être commercialisés rapidement. Nous présentons la Caroline du Nord comme un endroit où vous pouvez le faire. «

Une chose qui ne vient pas de Farnborough : Le Corps des Marines se procure une tourelle autonome d’Allen Control Systems pour son programme de défense aérienne au sol. Je me demande s’ils l’auront en or rose.