Au moins 20 personnes arrêtées au Cambodge pour avoir manifesté contre le pacte économique

Les autorités cambodgiennes ont arrêté plus de 20 militants politiques et jeunes au cours du week-end afin de tenter d'empêcher des manifestations prévues contre un accord économique avec le Laos et le Vietnam, selon les médias locaux.

CambojaNews a rapporté hier que la police avait procédé à 19 arrestations samedi soir, dont trois responsables du parti d’opposition Candlelight Party et 16 « jeunes sociaux », suivis de quatre membres d’une organisation appelée Khmer Student Intelligent League Association dans leurs bureaux hier matin. Cela fait suite à au moins 14 autres arrestations signalées la semaine dernière. Des publications sur les réseaux sociaux suggèrent également que les autorités ont procédé à un certain nombre d’arrestations hier devant le Palais royal.

Toutes les arrestations sont liées à une manifestation qui était prévue dans la capitale Phnom Penh hier pour exiger que le gouvernement se retire de la zone de développement du triangle Cambodge-Laos-Vietnam (CLV), un accord de libre-échange signé en 1999 et entré en vigueur en 2004.

Le 11 août, plusieurs milliers de Cambodgiens ont participé à des manifestations contre l’accord CLV en Corée du Sud, au Japon, au Canada et en Australie. Selon CambojaNews, un groupe Telegram appelé « United for the Nation » a ensuite été formé pour discuter de la question et, semble-t-il, pour organiser une manifestation devant le Palais royal à 16 heures hier. J’ai également reçu un message d’une source selon lequel il y aurait « une manifestation massive » contre le gouvernement cambodgien le 18 août.

Les opposants au CLV formulent de nombreuses critiques à l’égard de l’accord, notamment en ce qui concerne la perte de territoires au profit du Vietnam. Dans une déclaration du 13 août, le Mouvement khmer pour la démocratie, basé aux États-Unis, a déclaré que l’accord servirait de « couverture à de nouvelles déforestations illégales, à des expulsions de terres et à l’exploitation des ressources à des fins étrangères ». Il a également exprimé son inquiétude quant à « l’immigration illégale de Vietnamiens dans les quatre provinces cambodgiennes » couvertes par l’accord – Ratanakkiri, Mondulkiri, Kratie et Stung Treng –, arguant que cela transformerait ces provinces en « vassaux sous contrôle vietnamien ».

Comme on pouvait s’y attendre, le gouvernement cambodgien a réagi avec son zèle et sa violence habituels. Il a déployé une forte présence policière dans tout le pays et érigé des barricades aux frontières provinciales et autour de la capitale Phnom Penh. CambojaNews a cité le porte-parole du ministère de l’Intérieur, Touch Sokhak, qui a déclaré que la série d’arrestations visait à maintenir l’ordre social. Certains groupes avaient « soigneusement planifié les manifestations pour renverser le gouvernement sous prétexte de protester contre le CLV-DTA », a-t-il déclaré. Radio Free Asia (RFA) a également cité un message publié sur Facebook le 16 août par le ministre de l’Intérieur Sar Sokha, qui a affirmé qu’« il existe un petit groupe qui veut détruire le pays au moyen de fausses informations pour renverser le gouvernement légitime ».

Cette « réaction excessive, terrible mais familière », comme l’a décrite le leader de l’opposition en exil Sam Rainsy dans un article sur X, n’a rien de surprenant. Au cours de la dernière décennie, le Parti du peuple cambodgien (PPC) au pouvoir a considérablement resserré les limites du discours politique autorisé. Ce faisant, il a interprété les actes de protestation et de dissidence politiques comme une incitation à une « révolution de couleur » visant à renverser le gouvernement, généralement avec le soutien de forces étrangères obscures.

On ne sait pas exactement pourquoi l’accord CLV est aujourd’hui contesté. Cet accord, qui vise à favoriser le développement économique et les connexions transfrontalières entre 13 provinces des trois pays, est en vigueur depuis deux décennies et n’a pas fait l’objet de protestations organisées depuis de nombreuses années.

Cependant, la réaction disproportionnée du gouvernement aux critiques du traité semble avoir largement contribué à remettre la question à l’ordre du jour. En juillet, l’ancien Premier ministre Hun Sen, qui a dirigé le Cambodge pendant près de quatre décennies avant de transmettre le pouvoir à son fils l’année dernière, a publiquement ordonné l’arrestation de trois militants pour incitation à la violence après qu’ils ont publié une vidéo de 11 minutes exprimant leurs inquiétudes au sujet du traité CLV, en particulier la perte possible de territoires et de ressources naturelles au profit du Vietnam. Lorsque cette vidéo est devenue le sujet de protestations des Cambodgiens à l’étranger le 11 août, Hun Sen a de nouveau mis en garde les gens contre toute manifestation, affirmant qu’il avait des espions au sein du groupe Telegram.

« Nous ne pouvons pas laisser quelques personnes détruire la paix de 17 millions de personnes. Certains ont vu les événements au Bangladesh et ont comparé ceux du Cambodge », a-t-il déclaré. « Essayez. Si vous vous considérez comme une personne forte, essayez. » Selon RFA, le ministre de la Justice Koeut Rith a ensuite déclaré que ceux qui participaient aux manifestations anti-CLV « pourraient être accusés de trahison et être condamnés à des peines de prison allant de 15 à 30 ans ».

Il est très probable que l’accord CLV ait eu des conséquences négatives dans le nord-est du Cambodge ; la dépossession des pauvres au profit d’un cercle de notables riches et très bien établi s’apparente à une loi d’airain de l’économie politique cambodgienne. Cependant, l’inquiétude suscitée par la domination vietnamienne touche à un thème particulièrement sensible et émotif de la politique cambodgienne moderne.

Les inquiétudes concernant le Vietnam – en particulier concernant les empiètements du gouvernement vietnamien sur le territoire cambodgien et les effets de l’immigration vietnamienne sans restriction dans les zones frontalières – font partie intégrante du nationalisme cambodgien depuis sa création au début du XXe siècle. Cette question est devenue par la suite l’une des principales cibles des opposants au PCP, installé au pouvoir par le Vietnam après le renversement du régime meurtrier des Khmers rouges en janvier 1979, et qui entretient depuis lors des relations étroites avec Hanoi.

Ces relations se sont toutefois quelque peu refroidies ces dernières années, les liens du Cambodge avec la Chine venant remettre en cause la position historiquement prédominante du Vietnam dans le pays. Les tensions récentes se sont concentrées à la fois sur le rôle de la Chine dans la rénovation de la base navale de Ream sur la côte cambodgienne et sur les projets de Phnom Penh de construire le canal Funan Techo. Ce projet, dont les travaux ont débuté au début du mois, reliera le Mékong au golfe de Thaïlande, avec des effets potentiellement délétères sur la région agricole du delta du Mékong au Vietnam. En le présentant comme un projet qui aidera le Cambodge à « respirer par son propre nez » en réduisant sa dépendance aux ports vietnamiens, l'administration de Hun Manet n'a pas fait grand-chose pour apaiser les craintes vietnamiennes à propos du projet et a refusé de partager des informations sur ses impacts. Au lieu de cela, le gouvernement a présenté l'achèvement du projet comme un totem de fierté nationaliste, déployant une rhétorique avec une valence anti-vietnamienne tacite, bien qu'incontestable et historiquement familière.

On ne sait pas si cette rhétorique a contribué ou non à raviver les inquiétudes concernant l’accord CLV. Cependant, les manifestations prévues contre le pacte reflètent le fait que les inquiétudes concernant le Vietnam demeurent un puissant attrait pour les opposants au PCP, en particulier parmi les Cambodgiens vivant à l’étranger, qui contribuent largement à donner le ton de la politique d’opposition à l’intérieur du pays. La répression de ces manifestations reflète également la grave paranoïa du gouvernement à l’égard de l’émergence d’un mouvement politique partant de la base – et la sensibilité particulière qu’il attache toujours à tout ce qui concerne le Vietnam, même si ce pays entreprend son propre pivot progressif loin de Hanoi.