Anduril entre dans le domaine de la construction navale traditionnelle avec un jeu majeur sous-marin

SPARROWS POINT, Maryland—La société de technologie de défense Anduril vise à accélérer la production de sous-marins de classe Virginia en construisant des composants, tels que des tubes lance-torpilles, sur un futur site en dehors de la capitale nationale d’ici 2030.

La nouvelle installation, qui s’appellera Arsenal-2, sera la deuxième usine de fabrication de l’entreprise et fait partie d’un effort de 6,6 milliards de dollars financé par Anduril, à hauteur de 3,7 milliards de dollars, et par la marine américaine dans le cadre d’un contrat de 2,9 milliards de dollars. Ce contrat charge Anduril de construire « des composants critiques et des assemblages à grande échelle de la classe Virginia » qui seront livrés à General Dynamics Electric Boat dans le Connecticut et à HII Newport News Shipbuilding en Virginie, qui sont les maîtres d’œuvre des programmes de sous-marins de la Marine, selon l’annonce de la société.

Flanqué de deux des navires Dive-XL d’Anduril, le président Donald Trump s’est adressé mardi à un auditoire majoritairement marin sur une série de sujets, du Venezuela aux tarifs douaniers, et a même rapidement approuvé les navires sous-marins autonomes avant d’annoncer la participation du gouvernement américain dans le nouveau chantier naval.

« La preuve ultime de notre engagement à assurer le succès durable du chantier naval : les contribuables américains recevront une participation de 40% dans le nouveau chantier naval. Nous en obtiendrons 40% », a déclaré Trump, sans fournir plus de détails.

Cette participation concerne une nouvelle filiale d’Anduril créée pour exploiter le futur chantier naval. Le gouvernement ne prendra pas de participation dans Anduril, a indiqué la société.

Des détails supplémentaires sur l’accord n’étaient pas immédiatement disponibles.

Les sous-marins sont « les prédateurs suprêmes de nos océans » et sont nécessaires « maintenant plus que jamais » à des fins de dissuasion, a déclaré le vice-amiral Robert Gaucher, qui supervise la construction des sous-marins de la Marine, lors de l’événement au Tradepoint Atlantic près de Baltimore. Mais il a également reconnu le manque de capacité de construction navale du pays.

« Alors que d’autres pays remettent en question l’ordre fondé sur des règles qui maintient nos océans libres et ouverts, nous avons plus que jamais besoin de la dissuasion et de l’interdiction de nos sous-marins », a-t-il déclaré. « En même temps, nous devons tenir compte du fait que nous avons perdu des capacités industrielles. Aujourd’hui, nous commençons à les reconstruire. »

Le chantier naval est conçu avec des lignes de production reconfigurables et s’appuiera sur la plateforme logicielle industrielle ArsenalOS d’Anduril.

« Ce sur quoi nous nous concentrons vraiment ici, c’est de pouvoir construire un chantier naval complet avec une base logicielle et numérique. Cela couvre donc tout, depuis la façon dont l’usine est aménagée, comment le travail se déplace dans l’usine de manière logique, comment tout ce travail est géré », a déclaré aux journalistes Chris Brose, président et directeur de la stratégie d’Anduril.

Cela signifie « automatiser les choses que vous pouvez automatiser, conserver des enregistrements numériques de choses comme le soudage de précision, afin d’avoir une traçabilité de tout le travail qui a été effectué et une capacité de comprendre, de manière très précise, à des fins de certification et d’autres types de mesures critiques de sécurité, ce qui a été fait à quel moment tout au long du processus, et d’avoir cette traçabilité sur l’ensemble du chantier. »

L’idée, a-t-il déclaré, est que le logiciel facilite l’exécution des tâches par les constructeurs navals nouveaux ou inexpérimentés, car ils « peuvent arriver avec un minimum de formation permise par la technologie – avec des conceptions numériques, une augmentation technique – et vraiment comprendre comment ils peuvent (être) contribuer beaucoup, beaucoup plus rapidement.

La société prévoit de lancer la construction d’Arsenal-2 d’ici début 2027, qui s’étendra sur environ 40 terrains de football sur près de 200 acres juste à l’extérieur de Baltimore. Les premières opérations devraient commencer d’ici 2030.

Le contrat de la Marine lie également les paiements aux « résultats de production démontrés », a déclaré Anduril dans son communiqué de presse.

Avoir une entreprise de défense non traditionnelle comme Anduril qui construit des composants de sous-marins est un exemple de la stratégie de la Marine visant à augmenter le débit de construction navale en répartissant la charge de travail entre plusieurs fournisseurs de la base industrielle.

« Aujourd’hui, environ 10 pour cent des travaux de construction navale sont effectués sur des sites distribués. Notre objectif est de 50 pour cent. Les nouvelles coques donneront la priorité aux conceptions modulaires et numériques qui permettent une construction navale distribuée entre plusieurs chantiers et fournisseurs », a écrit la Marine dans son plan de construction navale 2026 plus tôt cette année.

Cette décision approfondit également les relations du Pentagone avec l’entreprise, qui dispose de plusieurs contrats dans l’armée, et avec ses dirigeants. La semaine dernière, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a nommé le fondateur d’Anduril, Palmer Luckey, au sein d’un comité consultatif pour le projet Meridian, qui analysera les futurs besoins de guerre.

Une fois opérationnelle, l’usine d’Anduril à Baltimore devrait augmenter la production globale des sous-marins de la Marine de 15 pour cent, soit environ 9 millions d’heures de production par an. Cela devrait alors se traduire par davantage de navires produits par les chantiers navals de Newport News et Electric Boat, a déclaré Gaucher : « Situé géographiquement entre ces deux principaux chantiers navals et relié à eux par un réseau maritime, ferroviaire et routier, Arsenal-2 se chargera de la fabrication de composants lourds.

L’installation construira également « les composants dont nos principaux chantiers navals ont besoin aujourd’hui, comme des tubes lance-torpilles de précision et des réservoirs à impulsion », a-t-il déclaré, pour finalement « passer à des assemblages de modules complexes sur chevrons ».

L’entreprise prévoit également de construire à terme des sections de la coque du navire.

Le public de mardi comprenait environ 100 marins et 200 aspirants de marine, transportés en bus à une heure de l’Académie navale américaine d’Annapolis. Le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, et Hegseth ont également pris la parole lors de l’événement.

L’USS Billings, récemment déployé dans les Caraïbes, a servi de toile de fond importante à la scène. Les marins à bord du navire de combat littoral de classe Freedom ont pu être vus au garde-à-vous pendant le discours du président.

Mais de nombreux responsables de haut niveau du Maryland, dont le gouverneur démocrate Wes Moore, étaient absents de cet événement qui a duré plusieurs heures. Moore a apparemment sauté l’événement après s’être vu refuser une place pour parler. Quatre joueurs de football des Ravens de Baltimore étaient présents et n’ont pas pris la parole, mais ont été invités à se lever dans le cadre d’un cri spécial lors du discours du président.